思索地答说：“我一直在想，洪三爷如果是徐州人，或者虽不是徐州人，肯在徐州安家就好了。”

蔼如的心跳得很厉害，又惊又喜，思绪极乱，将杯凉茶一口气喝干，长长地喘了口气。

“这一阵子，我冷眼在看，好像觉得以前看得不大对。”

“什么看得不大对？说了半天，倒是说的什么呀？”

“洪三爷。”李婆婆说：“我总当苏州人浮滑，好虚面子，欠刚强，这趟看洪三爷为万家的事，倒真亏他！顶难得的是，有血性。”

“是啊！”一句话说到蔼如心坎里，痛快无比，不由得拍手跳脚地失声而呼。声音高得她自己都发觉失态，不好意思地笑一笑，放低了声音说：“娘也看出他是个有血性、讲义气的？”

“这一说，你也看出来了。可惜——”李婆婆没有再说下去。

做女儿的懂她未说出口的话，可惜洪钧有了妻室，而她又不肯做偏房。话头已接上了，此时不说，更待何时？蔼如便从容问道：“娘，你还记得不记得跟我说过一句话：人生在世，不是图名，就是图利；如果两样都落空，就是自己对不起自己？”

“怎么不记得！”

“原来娘记得！那就好说了。我倒要请问你老人家，像我图名怎么个图法？”

一句话将李婆婆问住了“我亦不过随口一句，作个譬仿。”她说：“三绺梳头、两截穿衣的人，谈得到什么名？”

“娘，你说话不算话，赖皮！”

听她这撒娇的口吻，李婆婆啼笑皆非，门外却“噗哧”一声，忍俊不禁地在笑。

母女俩都听出来了，是小王妈的声音。蔼如先当她有意“听壁脚”转念一想，正好拉她作个帮手，便即喊道：“小王妈，你进来！”

小王妈看看躲不过，提着一块抹布，带着一脸窘笑，推门而入，不等她母女开口，先自表白：“我刚好在抹窗子，听见——”

“好了！”蔼如摇着手打断她的话“没有人说你在偷听什么，而且也不怕偷听。”

“原是。”小王妈一面回答，一面抹桌子。

看她在做事，蔼如便先拿她丢开，转脸向李婆婆说道：“娘，我不知道想过多少遍了，图利容易图名难！如今积蓄虽不多，想来供养你老人家下半辈子总够了？”

“话不是这么说。我总想有个半子之靠。光是吃老本，不说坐吃山空，就算吃不穷，凄凄凉凉的，也没有什么味道。”

这几句话，未在蔼如计算之中；而说来却是老年人情理之中必有的想法。她觉得不能推却、也不能闪避，细想了一下，这样答说：“我又不是生来做尼姑的命！只要娘让我办一件对得起自己，对得起我家的姓的事，以后我听娘作主就是。”

“这就没话说了！”小王妈插嘴帮腔“婆婆一定答允的。”

李婆婆没有理她，平静地说道：“你且说来看！”

“我要帮一个人的忙！帮这个人‘十年窗下无人问，一举成名天下知’，也替我扬一扬眉，吐一吐气！”

李婆婆和小王妈的表情都没有什么变化，仿佛早就意料到她会这么说。

“你怎么扬眉，怎么吐气？”李婆婆用很冷静的声音答说：“他就是中了状元，不见得你就是状元娘子！”

“正为的不是我，人家才会佩服。”蔼如答得很快“为了想做状元娘子，去造就一个状元出来，无非为的自己，这是私心！没有什么了不起。”