恰相反，我受宠若惊。这是一次受信任的使命，我明白它的价值。那么我就去马赛。考虑到行动方式…我希望您能让我行动完全自由。”

“恰恰不行。我要知道的，正如我刚跟您说的那样，是否您能像一个木头人一样地去干，完全做为我意志的盲从工具。因此，您将，我不向您隐瞒，由我们的人暗地陪伴着、监视着、观察着，他们会向我报告…这是您必须遵照执行的安排：在蒙马尔特-弗特里埃街附四号，有一间车库，钥匙在这里。（他把一枚旧钥匙摆在他的面前。）在这间车库里，您会看到一辆24MP型的罗尔斯-罗伊斯车。您取出它来，明天清晨就动身去马赛。我想您这样的男人应该懂得驾车。”

“是的…可是为什么不坐火车呢？”罗平问道。

头领做了一个不耐烦的动作。

“您会需要这部车的，在那一边…我请您不要再打断我的话。由于我不愿意强迫您做一次艰辛的旅行，也由于没有必要到得过早，您在里昂过夜…在贸易旅馆。然后，您再动身去马赛。已经给您在‘侨民饭店’预订了房间…一间很漂亮的房间，不用害怕。‘爪子’很关照它的成员。星期四晚上八点钟，您就出现在‘法老旅馆’，会有人把您带到第九号桌子去的。”

拉乌尔强行控制自己。他强做笑脸以掩饰自己的受辱。

“我肯定要在扣眼上别一枝红色康乃馨。或者腋下夹一份当地的报纸。要么…”

“您有更好的东西。”头领打断道“一张十万法郎的支票！这是最好的相认标记。”

像魔术师一样，他用手指夹出一张支票，然后递给右边的助手。支票于是开始了“旅行”从这只手到另一只手，引起了一片赞扬和欢呼。它最后到了罗平的手里。

“很遗憾您不认识樊尚-萨拉扎的签字。”头领说“我向您保证这里模仿得非常成功。当然啦，为了做得更像一些，我把支票的日期往后签了。因为马德莱娜-费雷尔十分细心。她肯定会想到我们多疑的检察长在把钱放出去之前，一定要确保别人交给他的不是胡编出来的名单。他要进行的小调查，通常需要四至五天的时间…在这之后，马德莱娜-费雷尔才可以兑现他的支票…如果到那时她还没有成为幽灵的话。”

整个团伙都非常开心。罗平则一只手紧握着另一只手。他遇上的这个对手考虑得十分周密，他无法找到能使自己采取对策的空隙。

“我并不残忍。”头领温和地说“没有必要让这位可怜的姑娘难受…”

他从燕尾服里取出一只装满白粉的小玻璃瓶，把它放到了钥匙旁边。

“您先让她昏睡。这种粉末马上会在任何一种液体中溶解，所以我有足够的理由让您选最好的酒…它既不会改变颜色，也不会改变味道。很快地，马德莱娜-费雷尔就开始表现出疲劳和瞌睡来…您于是就建议她，用您的车，把她送回她住的旅馆，亚历山大旅馆，它位于普拉多大街。您熟悉马赛吗？”

“当然熟啦。”

“那您知道普拉多大街笔直通向沿峭壁建起的步行街。而这条步行街是沿海延伸的。它与大海只是用厚厚的护墙隔开的…还有必要让我继续告诉您怎么做吗？九点钟以后，这个地方就没有一个人影了…水也很深…我再说一遍，您不会有任何危险，因为您不是孤身一人。我对您说过的：我们跟踪您的全部行动。…只要必要，我们随时准备介入。”

语调太过于甜蜜了。罗平此时却感觉到了它后面隐藏的威胁。