“吃醋不会，可会吃酒？”

“手太慢，准输。”

“江南实在是好地方。”皇帝不胜向往地说：“总得去逛一逛才好！”蕙娘微笑不答，而心里颇为懊悔，不该夸耀江南佳丽。因为皇帝巡幸，就像微服简从到了张家湾，已搞得人仰翻，犬不宁，如果公然下江南，千乘万骑，浩浩而去，这一番千里远游，老百姓奔走供应，不知有多少人倾家产，有多少稼禾毁在蹄车之下？倘或自己再有一言之赞，说起来都是吴蕙娘惹的祸，也就不知有多少人会咬牙切齿地在骂“狐狸”、“扫帚星”！

“你倒说两句我听听！”

可是，她也不敢谏劝，怕皇帝不兴，事实上以皇帝任的脾气，不但劝不听，可能越劝越坏，反而激他非去不可，上就去的决心。倒不如不置可否，让他慢慢淡忘为妙。

“果然不懂。”皇帝问：“你们苏州人我叫什么？”

“你听见了？”皇帝笑着调侃“你的醋劲好大，人家不吃你的醋，你反吃人家的醋，是何理？”

“你哪里人？”皇帝随问说。

“苏州女，是不是都像你这么温柔细心？”

“这不太公平。多寡太悬殊了！”

“那，”皇帝有些伤脑了“怎么吃法呢？”

“你唱的这一段，名叫什么？”

啊？”

“你会猜杖不会？”

“你说的不是苏州话？”

“那更好！”皇帝很兴地说“来，取杯来。”

“既如此，万岁爷自弹自唱，臣妾喝大杯。”

蕙娘应声而言：“讲哈耐？”

“江南女，比较温柔细心得多。”

“是！”蕙娘用双手的拇指和指，撮起小玉杯，徐徐举起，从容喝，饮咽无声，姿态幽雅。这是皇帝从教坊女，乃至眷那里，所无法欣赏到的神情。因为教坊女，不大懂礼，眷却又往往太过，甚而战战兢兢，震傈失次，将酒杯打碎的情形，亦常有之。唯有蕙娘持礼恰到好，那于教养，自然而然的娴雅，使得皇帝的觉，非常舒服。

蕙娘抿嘴笑了“乡里人何来面见圣驾的机会？”她说。

“这要看什么人，仕宦之家，也是用官称，乡里人就可笑了。有的叫‘皇帝老爷’，有的叫‘皇帝老倌’，有的叫‘皇帝阿伯’。”

“喝到最后一杯，臣妾奉陪双杯。”

“这好！就这么说。”皇帝兴地拍手“快取乐来！”

“里的娘娘。”

“这理倒也说得过去。”皇帝欣然问：“可是这四杯呢？”

“只怕说苏州话，万岁爷听不懂。”

“不会。”

“里胡说八！什么‘司先生行圣德’？司鼓不是好人。又称赞‘武王’，这‘武王’是魏武曹，谁不知他是雄。”

“这曲调也不怎么中听。”皇帝想了一下问：“俗曲中有叫‘挂枝儿’的，你会不会？”

传奇、杂剧、南北曲有教坊承应，皇帝看惯、听惯了无足异。要新鲜只有俗曲“不过，下里人，恐不足以当圣听。”她说。

“唱些新鲜的。”

所谓“杯”杯是由小而大，或五、或七，成一整。但御用的这一，却有九只，小如拇指，大如饭碗，玉质金镶，异常名贵。等取了来一字排开，皇帝指一指酒壶，示意左右斟满。

皇帝笑一笑，随即攒眉皱鼻，一副怪相“好酸！”他向朱宁问“你闻见了没有？”

“你说什么？”皇帝愕然。

“莫非当面也这么叫？”

“‘北史遗文’。”

“不好，不好！”皇帝连连摇手，声音也很大。蕙娘的弹词当然被打断了，她心中没趣，不过脸上并无沮丧之，抱着琵琶，静静地等待。

“是！”蕙娘答说“苏州府该。”

就这微一沉默之际，她平日用惯的一面琵琶，已经取来，接到手里，调一调弦，放下琵琶，敛手问：“臣妾献丑，却不知万岁爷听什么？”

皇帝大笑“这可难倒我了！自唱犹可，自弹不得。不过，”他又质疑“我五杯，你四杯，怎么说？”

蕙娘亦不推辞，低声告诉朱宁，派人到伴芝轩取她用惯的琵琶，转过脸来，取中间一杯，也就是第五杯放在皇帝面前说：“万岁爷理当从这一杯开始，喝到最后一杯。”

“原来如此！臣妾哪里知？”

“是！”蕙娘想了一下说“臣妾唱一段弹词，为万岁爷下酒。”

“南直隶吴江。”

弹词是俗曲的一，新兴不久，皇帝听说过这个名目，却未听过，于是欣然并凝神静听。

“好个双杯！一言为定。先喝起来！”说罢！举杯便饮，一气喝完，还照一照杯，说一声“！”

“白雪，多了就厌了。要新鲜！”

朱宁怕成僵局，想起打听来的消息：蕙娘善丝弦，想来亦会唱曲。便嘴说：“才有个主意，蕙娘唱曲，为万岁爷下酒，一曲一杯。”

“怎么不会？只是‘挂枝儿’盛

“臣妾是实话。”蕙娘答说：“臣妾向来不会吃醋。”

“是靠近苏州吗？”

“怎么叫‘理当’？你倒说个理看，有理我就听你的。”

“洪范五福，所以该从第五杯开始，喝到最后一杯，便是九五之尊。”

“臣妾刚才那一句，就是苏州话，意思是请万岁爷的示，要妾说些什么？”

皇帝笑一笑，不觉又取一杯酒。蕙娘依然奉陪，喝了，用皇帝面前的金镶牙筷，挟起一块熏鱼，拿纤纤玉指，去了几大刺，方始送到皇帝面前。

于是，蕙娘弹过一个过门，曼声唱：“自从汉末三分后，世上戈总不停。司先生行圣德，昭、师二便欺君。武王起始承曹氏，灭蜀平吴四海宁——”

皇帝也觉得自己问得可笑，而心中一动，毫不考虑地答说：“总有一天，让你们苏州乡里人也能当面见一见我。”

“那可是苏州人前世修来的福气了！”

“酒是会吃，只怕醉了放肆失仪。”

“留着容臣妾奉陪。”

“猜拳呢？”

“闻见了。”朱宁面无表情地答说“是山西老醋。”