亚-瓦尼先生，退休的殖民地总督，克莱伯大道，47号”——然后，他就奔向他的车子，一边还对他的车夫叫着：“阿道夫，克莱伯大道，47号。”

他们被让进了一间宽敞的书房，书房里，有许多大书架，架子上摆着很多装帧华丽的古旧书籍。德-洛里亚-瓦尼先生，虽然胡子已有些花白，可从他那和蔼的举止、坦率的个性以及自信心等等看来，他仍处在人生的全盛时期。

“德-洛里亚先生，”雷莱恩说“我冒昧来打扰阁下，是因为我从去年的报上看到，您曾经认识一个叫维尼斯特-霍莱恩的人，她是被那个拿斧头的女人杀害的人中的一个。”

“对，我当然认识她！”德-洛里亚先生叫了起来。“我的太太那时还请她做过衣服呢。这可怜的姑娘！”

“德-洛里亚先生，我认识的一个女人，也像那其他6个女人一样，失踪了。”

“什么！”德-洛里亚先生吃了一惊，大声叫道。“可我仔仔细细地看过报纸，10月18号那天，什么事也没有发生过。”

“不，一个我非常喜爱的女人，丹尼尔-霍赖丝，10月17号那天，被人劫走了。”

“今天可是1O月22号啊！”“不错，谋杀会在24号发生。”

“太可怕了！太可怕了！不管要花什么代价，都要防止这件事发生…”

“要是有阁下您的帮助，我也许能够成功地制止这件事。”

“你去找过警察吗？”

“没有。我们面临的这神秘案件，可以说筹划得细致周密，干得天衣无缝，就是最精明的侦探也看不出任何破绽。想按照常规的办法来侦破这个疑案，可以说是毫无希望的，例如，侦查犯罪现场，警察四处调查，搜集指纹等等，都没有任何意义。在以前的几宗案件中，这些办法就没能起到任何作用，再重走这样的老路，对这第七宗类似的悬案来说，只会是浪费时间。一个如此老练、狡猾的罪犯，绝不会在她身后留下那些愚蠢的踪迹，因此，即使是那些专业的侦探，没有这些踪迹，他们也就一筹莫展。”

“那么，你又作了些什么呢？”德-洛里亚问。

“在采取任何行动之前，我一直在思考。我用了4天时间来反复研究这个案子。”

德-洛里亚-瓦尼先生认真地打量着这位来访者，不无嘲讽意味地问他：

“那么，你深思熟虑的结果是…？”

“起初，”雷莱恩回答，脸上没有流露出任何表情“我对所有的这几宗案件进行了一次综合考查，这是至今为止，没有任何人作过的事。这让我发现了这些案件里具有普遍意义的东西，使我能够排除那些叫人无所适从的种种说法的纠缠。因为谈到所有这些血腥勾当的动机时，没有人曾经想到过，只有某一类能干出这种事来的人，才有这种动机。”

“那你的意思是指？”

“阁下，我指的是疯子。”

德-洛里亚-瓦尼先生吃了一惊：

“疯子？多么了不起的想法！”