的死讯。”

他朝古莱尔瞥了一眼。

“我把必须做的都做了，首长。”

勒诺曼步履缓慢地又来到了这栋房子的大门口。

“很好，分局长，”他说“我祝贺您。我很欣赏办事效率高的人。您可以叫人抬走尸体了。古莱尔会协助您搜集所有的证词。至于我本人，我去通知奥贝尔特夫人，她已经成了寡妇。这可不是一件惬意的差事。”

警署的汽车就等在这栋房子的大门口。勒诺曼先生告诉了骑马场的地址后便缩到了汽车的角落里。他又在脑子里过了一遍案件的所有资料。政治谋杀案？私人事务？某些东西告诉他，尽管罗尚贝尔谈了不少，奥贝尔特总还不是占首要地位的人物，至少现在还不是。当然，他对政府构成了威胁。可是要由此引发制度危机，还差得远呢！如果罗尚贝尔不是那么胆怯的话。他会更冷静地面对形势…而勒诺曼先生在想，他很愿意折磨一下这个一本正经的傻瓜，把他放到火上去烤，让他…

汽车停了下来，勒诺曼先生下了车。他在穿过围着马厩分栏的院子后，走进了骑马场。随处遇见的马匹中总有几匹马伸长脖子望着这位来访者。亚森-罗平喜欢浓烈的干草和马粪味，喜欢梳理得很好的牲口的气味。在大城市的中心，这些东西悄悄地给人们提供了乡间的割好的干草的气息和味道。年轻时，他也经常骑马，但是没有系统地学过，因为他的工作不允许他有过多的休闲时问。而现在，他又表现出这累人的，催人老的官员角色。问题并不在于要显示出他所保有的，但他在部门中极力隐藏的体育特长。

从马上下来的一名男骑手和一名女骑手，手里还抓着马笼头，他们站在马厩里的栏杆前交谈着。勒诺曼只朝那个男人看了一眼，就发现了他蓄着的棕色短髭，长着的一对灰色眼睛和留在左颊上的一个小伤疤。他马上就认出了那个年轻女人，他曾有幸在画报杂志上看到过她的照片。他走过去，朝她鞠了一躬。

“奥贝尔特夫人吧，我想。”

她非常轻蔑地打量着他，财富、美貌和权势自然赋予了这张面孔端庄大方、但又有些冷峻的表情。

“我是安全局局长，勒诺曼先生…打断你们的交谈，我很不安，但我很想跟您单独谈一谈。”

“那么，”那个男人说“等会儿见，亲爱的朋友。”

那男人吻了夫人的手，抓住马笼头，牵着马朝马厩走去。

“您对我说吧，先生。”奥贝尔特夫人极不耐烦地大声说道。

一个照管赛马马房的男孩走了过来。夫人叫住了他。

“路易，我把罗西达交给您。别给它太多的燕麦。它今天早上有点紧张。”

她朝勒诺曼先生随便地扬了扬下颏。

“我听您说，不过要快一点儿。”

“请走这边，我的汽车就停在旁边。”

“先生，我没有接受命令的习惯。请您收起这一套。”

“按您的意愿办。我要对您说的是关于您丈夫的事。”

“怎么样？”

她用马鞭尖部拨弄着靴子，但是话音已经没有那么强硬了。

“我可怜的夏洛特，”罗平在想“你别自作清高，你还不是跟常人一样。算了吧。也许只是稍微神气一点。被生活宠坏了！但其实是脆弱的。而我，我要让你窒息。对不起啦！”

“怎么样？”她重复着。

“我请您坚强一些。”

“什么？”

好一阵子的宁静。勒诺曼先生马上看到了年轻女人戴着的自私的面具，在她的不知不觉中被粉碎和变形了。

“您不是说…”她喃喃着。

“是的。这是刚刚发生的。”

“怎么发生的？”

“他被杀害了。”

她禁不住呻吟了起来。勒诺曼先生把手臂向她伸了过去。

“这就是我要请您上我的汽车的原因。”他说道“来吧。”