领，后者认真地审查着，然后将它交给了右边的助手。它在全体人员手中转了。圈，又回到了头领的手中。他划着了一根火柴。当名单烧完后，他把灰烬散开，擦着手，长长地松了一口气。

“你们看到了，你们逃离了怎样的危险，先生们！为此我建议我们马上按照我们的规矩进行表决。如果你们认为谋求者有资格成为我们团体的一员的话，就请你们一个接一个地举手。像通常一样，从最老的开始。”

他转向他右边的邻座，后者举起了手，然后又转向他左边的邻座，他也举起了手，一个接一个，所有的手都举起来了。

“我真没想到。”拉乌尔先生以一种适度的谦虚说道“你们想交给我的使命比较棘手，这是事实。但是它策划得如此细致，就是一名新手也会很好地完成的。所有的荣誉应该归功于筹划这一切的头领。”

人群中响起了低低的赞许声。

“我谢谢你们。”拉乌尔先生继续说“我被这全体一致的表决深深打动了。”

头领微笑着。

“离一致通过还差一票。”他提醒道“其实我们还得问一问某个人…”

他做了一个手势，其中一个人便去打开客厅尽头的房门。一个身影出现了，朝前走过来，站到了头领的身边。

这就是马德莱娜-费雷尔。

亚森-罗平在他的奇异生涯中曾受过不少的挫折。他战胜了许多的艰险，他也常常处于似乎没有出路的形势之下。但是也许从来没有过把他逼到彻底失败的这一步的感觉。即使是在与歇洛克-福尔摩斯遭遇时——其实这一打击是致命的——他也还是找出了逃脱的办法。而现在，他被关进了陷阱，只得低下头，傻呆呆地，又有点随便，肯定这足以要他的命。他好长一段时间吓呆了。不是被这些配角们，再说他们也像他一样地在发愣，而是被这个穿着奇装异服，与他面对面，并用在他眼镜后面的一种深思熟虑过的胜利者的眼神盯着他的人。他始终微笑着，这是一种令人胆战心惊的可怕的报复。

与此同时，他感受到了自己生命中最强烈的失望。这个女人嘲讽了他。从第一分钟就开始了。因为她是他们的同谋。证据是：他们给她搬来了一张椅子。她在头领的身边坐了下来。剧情的突变是按照精确计算，要粉碎他的存在而设计的，拉乌尔先生，并且使他无话可说，无力反抗，还得听从他们的摆布。被愚弄的罗平，被欺骗了的罗平！被要弄了的罗平！他被人牵着鼻子，带到有某些比死还要可怕的东西等着他的地狱之中：一阵狂笑！因为他们开始相互用肘部推来搡去，这些无关紧要的配角们，在互相充满惊恐地耳语着。像换耳光一样的辛辣回忆又出现在他的脑海里。他的走出衣橱，在亚历山大旅馆，也在他们的安排之中，餐厅里的晚饭，麻醉药的投放…好像她是想开玩笑！“爪子”妈的！他并不认为这些监视者是过分的，而是她太过分了。他是跟“爪子”共进了晚餐的。是在围着“爪子”的腿转。是把“爪子，”搂在了怀里的。尽管他愤怒得全身发抖，但如此地可笑令他忍俊不禁。

“好！”他叫喊着“再来一遍！您不是希望我再演一回戏吗？我想再看一看走出幕后的夫人。复仇总是随罪行而生的！你们非常滑稽可笑，你们俩。”

头领用拳头敲打着桌子。

“住嘴。我向您保证，您等会儿就不再想挪揄了。”

比个死人还要苍白的塞巴斯蒂安嘴唇不动地咕哝着。

“我什么也不知道。我发誓！”

“我相信你，我的小家伙。”