宋太宗鉴于以往攻北汉失利的教训，决定攻城阻援，以优势兵力攻太原，并以有力队从东北两面阻击辽援军。其署是：以潘率军攻太原，命郭率阻击辽军，宋太宗亲率一兵力牵制幽州的辽军大规模西援或南下。太平兴国四年（979 年）二月十五日，宋太宗自东京发。三月中旬，郭率军至石岭关。北汉统治者向辽求援，辽派南院宰相耶律沙、

武王说：“说得太好了！”

宋在完成南方的统一后，开始集中力量准备消灭北汉。北汉依恃辽的支持，经常南下扰宋境，双方冲突始终未断，早在宋太祖时，对北汉曾发动过三次攻。第一次是开宝元年（968 年）八月，乘北汉统治集团内斗争激烈之际，宋军攻北汉，直太原城下，后由于辽派兵南下救援北汉，宋军撤退。第二次是在开宝二年二月，来太祖亲良率兵攻北汉，围困太原长达四个月，由于汉军顽守，辽兵再次增援，宋军撤围退兵。第三次是在开宝九年八月，兵分五路攻北汉，在太原城下大败汉军。但由于宋太祖突然去世，宋军撤退。

例证

些老弱士卒在城内。然后用我军的第三战车和骑兵，长驱，敌后。如此，敌人守城队必不敢继续突围。这时我军要格外谨慎，不要急于同敌人战，只要断绝其粮，把它围困起来，日一久，敌人必然投降。攻克城邑之后，不要焚烧其仓库的粮，不要毁坏城内民众的房屋，不要砍伐坟地的树木和庙祠的丛林，不要杀戮投降的敌军士卒，不要待敌人被俘的人员。借此向敌国民众表示仁慈，施加恩惠，并向敌国军民宣布，有罪的只是无君主一人。这样，天下就会心悦诚服了。”

冀王耶律塔尔率兵先行，以南院大王耶律斜珍、枢密副使穆济率军继后，由东面增援；又派将领韩侼、耶律善布率兵从北面增援北汉。三月十六日，耶律沙率兵至白岭（今山西盂县东北），与郭阻援队遭遇，两军隔大涧对峙。辽军渡涧攻宋军，郭乘其半渡，率骑兵奋击，耶律塔尔战死，辽军大败。辽北路援军由大同南下，途中听说东路败退，自动撤走。四月中旬，宋军数十万之众包围了北汉都城太原。四月二十六日，宋太宗亲临太原城下，四面巡视督战。北汉主刘继元在困守孤城、外无援兵、内厌战的情况下，于五月初五日降，北汉灭亡。

攻城作战是古代常见的作战样式之一。城邑一般均为一国或一地的政治、经济、军事中心，势所必争。但在冷兵时代，由于攻城技术相对落后，城池难以力攻取。因此，在攻城时，必须将攻与智取有机结合起来，在围城的同时，断敌粮，歼敌援兵，才能达到攻克敌人城池的目的。宋灭北汉就是运用这一战法取得胜利的。