电报一到东京，日本军国主义者欣喜若狂，认为“惩罚”朝鲜的机会已经到来，狂呼发
八年来“隐忍”的绝好
实由天而降。但是，由于事件来之急促，日本御前会议除决定向朝鲜派
军舰“保护侨民”外，对韩
涉的基本方针并未形成定案，日本最
决策者尚需
一步
抉择。
1876年1月，日本政府一面把陆军主力集结在下关一带，好征朝鲜的准备，一面委派军阀黑田清隆为“全权代表”命他率领使团一行30人率混成旅团助800余名，乘军舰5艘由品川发，其先遣舰只已在釜山近海抛锚。事先派新任驻华公使森有礼赴北京，试探大清国的态度，并设法避免中国的
涉。
他们在给日使的复照中，除了重复声明朝鲜为中国属
，并非空名而外，对是否“自任其责”的问题，合糊其辞的回避。森有礼见清政府态度
弱，于是
一步，追问清朝认朝鲜为属国，究竟有何实质内容。
和日使辩论到这
地步，东方式的传统宗藩关系碰到了新的难题，清国总署知已不能用空泛的名义来说词了。经过缜密研究，再复照日使，
的申述律中朝宗藩关系的实质内容。但是，森有礼以西方国际
在对外关系方面既无知又无能的闵妃政权，在“云扬”号事件后都未能拿相应的对策，1875年年末，住在倭馆的58名日本人，骑
持枪舞刀剑在豆
浦、开云浦等
行恶，杀伤朝鲜军民12人。这一
血惨案与日本政府遣使活动遥相呼应，是对朝鲜的公然挑衅。
皇太极在朝王归附时下敕令规定，朝鲜对清朝的礼贡遵循以前有清一代的历朝旧例，构成了宗主国与属国关系的基本格局。显然，封建时代中国与属国的宗藩关系与近代西方
民主义者与民他的关系完全不同。
宗主国完全
儒学的礼制作为规范，对藩属国行
理，并不直接预和控制属国的内政外，也不直接介
属国的社会经济生活，可以说，这是一文化上的认同。
森有礼完全不涉及中朝的宗藩关系，而只谈日本和中国是邻，为了表示推诚无隐，才把这件事通知中国。总署大臣完全不了解日本此时已决定以武力胁迫朝鲜，攫取不平等条约的
谋，还向日本
使作了一番劝告，希望日本遵守1871年签订的中日修好条约，不要侵犯朝鲜。森有礼则
决表示，中日修好条约不能适用于朝鲜事务。因此，引起了双方对藩属问题的大辩论。
藩属制度是历史的产
。自清太宗皇太极祟德二年（1637）朝王李徖归附起至清世祖福临顺治元年（1644）十月朝王李徖派遣其
奉表香，贡方，朝鲜完成了由明属国到清属国的归附过程。象前朝一样，清王朝与属国的关系继续保持着册封、纳贡等礼制上的联系。
森有礼于1876年1月抵北京，随即到总理衙门会见恭亲王奕欣等人。森有礼狡猾地说明了日本现在派大臣到朝鲜诘问炮击日舰事件，目的是“为两国得保亲好于永远”但朝鲜若拒绝日本要求，将有“不测之祸”
日本参议木
孝允在日本统治圈内被共认为是朝鲜问题权威，明治天皇于亲派内少辅专程赴木邸舍征询意见，木上书天皇诡称“朝鲜暴击我舰，分明与我为敌。”他建议首先要设法使清政府放弃和朝鲜的“际相亲、患难相关”的“藩属”关系；然后，以武力、问罪态势派遣大使，与朝鲜政府谈判。
但是森有礼为避免中国的预，决否认中朝的宗藩关系，他照会总署说：“朝解是一独立之国，而贵国谓之属国者，徒空名耳。…因此凡事起于朝解日本间者，于清国与日本国条约（指修好条规）上无所关系。”总署大臣当即复照声辩：“朝鲜实中国所属之之一，无人不知。…合照修好条规所属土不相侵越之意，彼此同守。”森有礼看到这样辩论下去是永无休止的，于是改变了辩论方式，单刀直地向总署提中国对朝解涉事务是否负责的问题。
森有礼的这个照会可
到了问题的
心。因为
据西方国际法学中对民地宗藩观念的规定，朝鲜若为中国属国，中国就要承担朝鲜炮击日舰事件的责任。森有礼看透了清朝官场畏葸怕事的心理，直接提中国是否“自任其责”问题，这一着确实把清朝总署大臣们难住了。