阜康钱庄设在英租界集贤里，与胡雪岩的公馆只隔一条路，他经常是安步当车走了去的。正要门时，女家陈嫂赶来问：“老爷，啥辰光回来？”

“从来没有这么坏过。小爷叔，你晓得现在上海的现银有多少？”

“加了很多，而且都是大数目。”宓本常说：“文中堂的三十万都提走了。不过，北京存了四十六万。”

“这个。”古应伸一指相示。

“不！”宓本常说：“其中十万两是他的本家的。”“不他了，总是他的来。”胡雪岩又问：“上海几十家钱庄，现银只有一百万，大家是怎么应付的呢？”“全靠同心协力，在汇划上耍把戏。”

胡雪岩听了他这番话，再看到他憔悴的形容，恻然心伤“应，你放心！”他拍一拍脯说：“我来替你了；都在我上。”

此言一，胡雪岩脸上火辣辣地发烧，真象上海人所说的“吃耳光”一样，一时心里七上八下，竟开不得了。原来古应中的“老宓”就是他阜康钱庄的档手宓本常。“自己人欠款得这么厉害！岂有此理！”胡雪岩非常生气；但转念一想，连自己人的欠款都得这么厉害，可见得阜康的境况也很窘。

“小爷叔，你从江宁来，莫非没有听左大人跟你谈上海的市面？”

“小爷叔，”古应顿了一下问：“莫非上海的市面，你真的一都不晓得？”

“那是怕中法一开仗，法国兵会到路大码。”胡雪岩问：“京里怎么样？”

一听宓本常要来，胡雪岩倒有些踌躇了；古应便即说：“即然如此，不如等老宓来，有些话也是在家里谈，比较方便。”

文中堂便是前年升了协办大学士的刑尚书文煜；提三十万存四十六万，表示他对阜康的信心十足，胡雪岩自然安。

“一千万？”

于是重回客厅去密谈。胡雪岩此时最关心的是要还汇丰银行第一期的本银五十万两。陕甘总督衙门的“印票”不过是摆个样，还款来源是各省上海衙门代收的协饷；数目如果不够，他可以代垫，但银如此之，代垫恐有不能，须要及早筹划。

不过这是近来的情形，早些日说要提现银，还要照付；胡雪岩便查问那些现银都到哪里去了？

“都分散到内地去了。”宓本常说：“不靠路码的联号，存款都增加了。不过照我计算，转到别的只占十之六七；还有十之三四，是摆在家里了。这些现银，要到市面平空了，才会派到市面上。”

“有多少？”

“现在还不晓得。”

“难怪大家都想官。”胡雪晨说：“他调到京里，也不过三、四年的工夫，倒又积了十六万银了。”

“一百万。”

“喔，”胡雪岩沉了好一会儿说：“这十之三四的现银，也要想个法，早让它回到市面上。你开个单了给我，看哪几地方，存款增加了。”

宓本常一直到天黑才来。据他说，一接到通知，本来上就要赶来，只为有几个大客提存，调度费时，所以耽误了工夫。

“应，”他问“汇丰的款，月底要，你晓不晓得，邵小村那里已经收到多少了？”

“前十来天我听说，已经收到半数了。这几天，总还有款来。差也不过差个百把万，不过，现在全上海的现银只有一百万，”古应着气说：“这件事恐怕也是个麻烦。”胡雪岩的心一沉“我的信用，伤不得一。应，”他说：“只有半个月的工夫了。你有没有啥好主意？”“一时倒还没有。”古应答说：“且等老宓来了再说。”

“喔，”胡雪岩从受知于左宗棠开始，一面要办西征粮台；一面又创办了好些事

胡雪岩听这一说，便从纱背心袋中掏打簧表来看，已经四半了，便说：“那就叫人去说一声：请宓先生早一来。”

“走！’胡雪岩说：“我们一起到集贤里去。”

“刚刚宓先生派徒弟来通知，他说晓得老爷已经来了，吃夜饭辰光他会来。”陈嫂又说：“今夜难得买到一条很新鲜的鲥鱼，老爷回来吃夜饭吧！”

“我说过了，只要不是路上的大码，存款都比以前多。”

胡雪岩大吃一惊“真的？”他问。

“怎么？市面有好有坏，这也是常有的事。”

“怎么？上海的市面，莫非…”

胡雪岩知，所谓调度，无非先开银票，问客到何提款；然后通兑付的联号。譬如客要提五万银的存款，说要到江宁去提；便用最快的方法通知江宁的阜康。如果江宁“寸”不足，再查何有多余的“寸”——上海阜康是总号，各联号存款的情形，都有帐可查；查清楚了，透过同行的汇划，以有余补不足。

这一转念间，惊一汗，定一定神说：“应，你晓得的，这几年，阜康的事，我都老宓，难得问一问；照现在看，阜康的银好象比哪一家都，你倒同我说一说，到底是怎么个情形？”

古应迟疑未答。胡雪岩倒奇怪了，照情理说，现有人替他一肩担承，他应该兴才是，何以有此显得困惑的神情？“应，”他问：“还有啥难？我们这样的情，你还有啥在我面前说不的话？”

古应楞住了，好一会方始开：“看起来你老人家真的不晓得。我现在说实话吧，来讨欠款，来得最厉害的，就是老宓。”

“你差别老宓就晓得了。”

一个风，大家提存挤兑，一倒就是多少家。我借的款，得很急；实在是急！每天都有钱庄里的伙计上门坐讨，只好不断同人家说好话。”古应又说：“还有一层，我怕阿七晓得了着急，还要时时刻刻留心瞒住她。小爷叔，你想，我过的是啥日？”

胡雪岩仍旧有不大相信“市面这么坏，应该有人告诉左大人啊！”他说“我在江宁，跟左大人谈起上海他说因为法国称兵，上海市面多少受影响，不过不要。”“哼！”古应冷笑一声：“现在官的，哪个不是瞒上欺下，只会喜鹊，不肯当乌鸦。”