魂出了窍了。

最后轮到刘瑾受剐，刽子手取一把刃薄如纸的牛耳尖刀，走上前去，先割刘瑾的眼皮，薄薄切开一层，垂搭下来，正好盖住双眼，然后从双臂剐起，运刀如飞，割下一片片凸出于网眼外面的皮肉，有个下手接住，抛在一只朱漆大盆中——这时看热闹的已走了好多，因为惨不忍睹之故。

脔切到尽，费了半个时辰的工夫。刽子手最后割下刘瑾的脑袋，到监斩官面前复命，这趟难得一遇的“红差”便算结束。

接下来是刽子手的买卖来了。三文钱一片卖刘瑾的肉，顷刻而尽。买了去大都喂狗，也有的抛在地上踩两脚出气，真的吃了刘瑾的肉的，百不得一。

朝中自大学士李东阳以下，对于刘瑾落得如此下场，人人称快。不过表面如此，内心颇不自安的也很多。

首先，李东阳自己就不免惴惴然，因为刘瑾在日，他亦很假以词色，称兄道弟，词色谦恭，还有许多措词卑下的书信，已为抄家的校尉所搜到。如果认真究治，李东阳也脱不了谄媚权阉的罪名。

此外满朝文武，心境似李东阳的，亦很不少，唯独朱宁吃得饱，睡得着，饮水思源，想起来都是拜受马大隆之赐，兼以好几天不见，亦颇向往他的奥妙的词令，所以特地约了一名御厨中的好手到家，精心调制了几色时新肴馔，亲自写了个柬帖，约马大隆来家小酌。

这天是九月初三，虽近重阳，并无风雨，但有老桂留芳，黄花吐艳，渲染出好一片绚丽的秋色！到得傍晚，开轩筵客，马大隆翩然而至，可是形容与往日不大相同。

马大隆作的是道家装束，不冠而髻，髻上插一根木簪子，身穿一领灰布道袍，脚上高腰袜子云头履，配着他那三绺清秀的花白长须，颇有仙风道骨的模样。

“你倒真会打扮你自己！”朱宁笑道“赛似三戏曲牡丹的吕纯阳。”

“罪过，罪过！刚入门的全真，如何拿吕祖来相提并论？”

“全真？马先生，”朱宁愕然“你说的什么，我全然不晓。”

“贫道出家了！”

“出家了？”朱宁越发诧异“出家做道士？”

“是的。”

“这可是让我丈二金刚摸不着头了，好端端地看破红尘，是为什么？在哪里出的家？”

“就是京里白云观。”

“哪一天的事？”

“有三天了。”

“怎么，我一点都不知道！马先生、马先生，”朱宁使劲摇着他的身子“日子过得兴兴头头，怎么会去做了道士？”

“贫道自己也不甚了了，只觉得人世繁华，恰如镜花水月，倒不如潜心向道，性命双修，一切都靠自己的好！”朱宁怔怔地将他的话想了半天，却是参悟不透，好半天才说了一句：“想必你是受了感触？”

这话说对了。马大隆正是受了感触。第一个是蕙娘，意外姻缘，恩荣可羡，谁知道吃时鱼会送了一条命！玉碎珠沉，一切成空，令人怅惘不已。

第二个是刘瑾，如此权势，如此富贵，一夕之间，烟消火灭，风流云散，真正是黄粱一梦！

“蕙娘也好，刘瑾也好，真所谓富贵如浮云，飘散无常，此皆由于无根之故。古人有言：‘赵孟能贵之，赵孟能贱之’，蕙娘如果不死，色衰爱弛，境况也不见得会好到哪里。总之，靠人的事，哪怕是靠皇帝也是靠不住的。”

“连靠皇帝都靠不住！”这话让朱宁惊然心惊，便即问道：“马先生，你的意思是人要靠自己？自己又怎么靠得住呢？”

马大隆一怔，心里在想：这样聪明的人，怎会问出这种话来？但念头一转，恰好有话可答：“我出家修道，就是想靠自己——”

“那好啊！”朱宁迫不及待地说：“马先生请你好好跟我讲一讲。”

“讲起来话长了！一部历史，尚且不知从何说起；一部‘道藏’，四千三百多卷，就更不知道说什么好了。”

“这倒也是实话。”朱宁定定神，问起他感兴趣的事“马先生，捉鬼拿妖，修炼采补是怎么回事？”

“这，干殿下可是问道于盲了！宗派不同，我不敢瞎说。”

于是，道家的宗派，便成了一个话题的开头。原来道教有南北二宗，南宗起于辽，祖师叫刘海蟾；北宗起于金，祖师姓王，道号重阳子，所以人称王重阳。

“慢点！”朱宁打断他的话问“江西龙虎山的张天师，难道不能算一派？”

“是！到了元朝，分为三派，一派就是世称‘正一真人’的天师道。不过照我看，天师道无非南宗的巨擘，与北宗大不相同。”