。静芳道：“昨日我一日上得了三个奇才，别后试期尚远，我们三个轮流作东相聚。”畹香道：’我们也要不时会会的。”于是静芳一心要觅绝色闺秀与畹香，收自己为侧室。不题。

且说光陰倏忽，不觉腊尽春回。只听外边众人纷纷议论道：“新年里，闺秀状元，已定名唤情仙，榜眼名唤碧萧，探花名唤轻红。那王畹香三人，忙去问张静芳，静芳道：“新年里在大佛寺里烧香，那情仙小姐，真有沉鱼落雁之容，碧萧、轻红两位，更飘逸艳丽，众口一词，无不道是绝色了。但不知那个儿郎造化。”又有名妓倩娘、琼娘、惠娘三个，试他才学，又且诗赋兼美，我今再谋得目下梅花社大会，这情仙三个，就稳稳配你三个的了。”于是鬼妻钱玉蓉朱文娟各处称扬道：“张静芳果然眼力明，采珠楼上得个遗珠，教做‘赛西施’，真正二十分才貌。”各乡大家富室，听这一片言语，就同推张静芳复为主考。那朱、钱二女子，静芳原派他为副主考。正月十五日圆通庵里，只见人山人海，这些少年拥挤。少顷只见无数轿子，通是浓妆淡抹，一班俊俏妇人，进了庵烧了香，各各尼姑接进去坐在小楼上，倚窗观看男人。王畹香三个立在人丛里，观看女人。只见人丛里三个丫环，持了三把金扇，送与三人道：“相公请进去。”他三人不问情由，随着就走。走到一个小园儿，见几个俊俏妇人，看着三人笑道：“果然赛过西施，吟咏菊花诗又精绝，内才不消试了。”竟携了三人到庵，各自进房去了。少顷，竟各送至大主考、副主房里去。外边闻得免试内才的话，就扬言道：“今年考试才多遗，鼎甲本地一名不取，三名俱是客籍；又主试徇私，免试内才，难道我们本地闺秀，偏与别处人匹配？”因此外边人言滔滔，或有的道主试先与他有私；或有的道须换主试再考。甚至有一班不曾与选的少年，要打进去。静芳说了道：“另日再考，各人面试就是，不必罗唣！”一时几个乡绅道：“不是这等说。有一法在此，到三月十五桃花社大会，要在名妓中再推一人为大总裁，选一选，他们终是广见多闻些。若果才貌双绝，就是客籍也不妨。”

于是到三月十五日，果然又有无数妓女到庵，众人依旧挨挤。畹香三人恃才貌，落得再看女人作乐。谁知妓女先推定三个名妓为主考，一个名唤莲生，他是名妓中状元，今取了大总裁；一个名唤缃文，一个名唤纯仙，他两个为副主考。这些众妓女，一哄多到楼中观看，从公选关人才。那知王畹香、韩连城、吴澹仙，三个在众人中直绽出来，那些妓女定晴一看，忙着丫环来请。他三个故意慢慢的踱将去。众妓女看他们脸皮，无不啧啧称赞。及到楼下，各人相见了，众妓女争先携三人到房中，试其外才。试毕，连忙各送与三位主考。那莲生与缃文、纯仙各相见了，莲生道：“请问三位尊姓大名？”畹香道：“小生姓王，字畹香。这位姓韩，字连城。那位姓吴，字澹仙。俱是我的结义兄弟。”莲生大惊道：“可就是静芳娘娘采珠楼所得的赛西施么？”韩连城笑道：“这就是王大哥的雅号。”莲生道：“怪道梅花社里，本地无人夺得他过。”因对缃文、纯仙道：“若要从公定鼎甲，这三位断然不可移易了。只是前日道不曾试得内才，以至舆论不服。如今明知三位是大才，只得也要请教一二，以便写定题名录。”三人道：“既如此，请个题目。”莲生道：“求教个索郎歌罢。”取出三张纸条来，一个是索红粉，王畹香即援笔写道：

君言花胜人，人今去花近。寄语落花风，莫吹花落尽。欲作胜花妆，从郎索红粉。

一个纸条是索花烛，韩连城看了，也援笔写云：

为性爱风光，偏憎良夜从。曼眼畹中娇，相看无厌足。惟情不耐眠，从郎索红烛。

一个纸条是索红枕，吴澹仙看了，也援笔写云：