案：三国，燕、赵、秦也。其后赵将李牧时，匈奴不敢入赵边。后秦灭六国，而始皇帝使蒙恬将十万之众北击胡，悉收河南地。因河为塞，【索隐】：案：太康地记“秦塞自五原北九百里，谓之造阳。东行终利贲山南，汉阳西也”汉，一作“渔”筑四十四县城临河，徙適【集解】：音丁革反。【索隐】：丁革反。戍以充之。而通直道，【索隐】：苏林云：“去长安八千里，正南北相直道也。”自九原至云阳，【索隐】：韦昭云：“九原，县名，属五原也。”【正义】：括地志云：“胜州连谷县，本秦九原郡，汉武帝更名五原。云阳雍县，秦之林光宫，即汉之甘泉宫在焉。”又云：“秦故道在庆州华池县西四十五里子午山上。自九原至云阳，千八百里。”因边山险巉谿谷可缮者治之，起临洮至辽东万馀里。索隐韦昭云：“临洮，陇西县。”【正义】：括地志云：“秦陇西郡临洮县，即今岷州城。本秦长城首，起岷州西十二里，延袤万馀里，东入辽水。”又度河据阳山北假中。【集解】：北假，北方田官。主以田假与贫人，故云北假。【索隐】：应劭云：“北假在北地阳山北。”韦昭云：“北假，地名。”又按：汉书元纪云“北假，田官”苏林以为北方田官也。主以田假与贫人，故曰北假也。正义括地志云：“汉五原郡河目县故城在北假中。北假，地名也，在河北，今属胜州银城县。汉书王莽传云‘五原北假，膏壤殖穀’也。”
当是之时，东胡彊而月氏盛。【正义】：氏音支。括地志云：“凉、甘、肃、延、沙等州地，本月氏国。”匈奴单于【集解】：汉书音义曰：“单于者，广大之貌，言其象天单于然。”【索隐】：案：汉书“单于姓挛鞮氏，其国称之曰‘蠋黎孤涂单于’。而匈奴谓天为‘蠋黎’，谓子为‘孤涂’，单于者，广大之貌也。言其象天，故曰蠋黎孤涂单于”又玄晏春秋云“士安读汉书，不详此言，有胡奴在侧，言之曰：‘此胡所谓天子。’与古书所说符会也”曰头曼，【集解】：韦昭曰：“音瞒。”【索隐】：音莫官反。韦昭音瞒。头曼不胜秦，北徙。十馀年而蒙恬死，诸侯畔秦，中国扰乱，诸秦所徙適戍边者皆复去，于是匈奴得宽，复稍度河南与中国界于故塞。
单于有太子名冒顿。【索隐】：冒音墨，又如字。后有所爱阏氏，【索隐】：旧音于连、于曷反二音。匈奴皇后号也。习凿齿与燕王书曰：“山下有红蓝，足下先知不？北方人探取其花染绯黄，挼取其上英鲜者作烟肢，妇人将用为颜色。吾少时再三过见烟肢，今日始视红蓝，后当为足下致其种。匈奴名妻作‘阏支’，言其可爱如烟肢也。阏音烟。想足下先亦不作此读汉书也。”生少子，而单于欲废冒顿而立少子，乃使冒顿质于月氏。冒顿既质于月氏，而头曼急击月氏。月氏欲杀冒顿，冒顿盗其善马，骑之亡归。头曼以为壮，令将万骑。冒顿乃作为鸣镝，【集解】：汉书音义曰：“镝，箭也，如今鸣箭也。”韦昭曰：“矢镝飞则鸣。”【索隐】：应劭云“髐箭也。”韦昭云：“矢镝飞则鸣。”习勒其骑射，令曰：“鸣镝所射而不悉射者，斩之。”行猎鸟兽，有不射鸣镝所射者，辄斩之。已而冒顿以鸣镝自射其善马，左右或不敢射者，冒顿立斩不射善马者。居顷之，复以鸣镝自射其爱妻，左右或颇恐，不敢射，冒顿又复斩之。居顷之，冒顿出猎，以鸣镝射单于善马，左右皆射之。于是冒顿知其左右皆可用。从其父单于头曼猎，以鸣镝射头曼，其左右亦皆随鸣镝而射杀单于头曼，遂尽诛其后母与弟及大臣不听从者。冒顿自立为单于。
冒顿既立，【集解】：徐广曰：“秦二世元年壬辰岁立。”是时东胡彊盛，闻冒顿杀父自立，乃使使谓冒顿，欲得头曼时有千里马。冒顿问群臣，群臣皆曰：“千里马，匈奴宝马也，勿与。”冒顿曰：“柰何与人邻国而爱一马乎？”遂与之千里马。居顷之，东胡以为冒顿畏之，乃使使谓冒顿，欲得单于一阏氏。冒顿复问左右，左右皆怒曰：“东胡无道，乃求阏氏！请击之。”冒顿曰：“柰何与人邻国爱一女子乎？”遂取所爱阏氏予东胡。东胡王愈益骄，西侵。与匈奴间，中有弃地，莫居，千馀里，各居其边为瓯脱。【集解】：韦昭曰：“界上屯守处。”【索隐】：服虔云“作土室以伺汉人”又纂文曰“瓯脱，土穴也”又云是地名，故下云“生得瓯脱王”韦昭云“界上屯守处也”瓯音一侯反。脱音徒活反。【正义】：按：境上斥候之室为瓯脱也。东胡使使谓冒顿曰：“匈奴所与我界瓯脱外弃地，匈奴非能至也，吾欲有之。”冒顿问群臣，群臣或曰：“此弃地，予之亦可，勿予亦可。”于是冒顿大怒曰：“地者，国之本也，柰何予之！”诸言予之者，皆斩之。冒顿上马，令国中有后者斩，遂东袭击东胡。东胡初轻冒顿，不为备。及冒顿以兵至，击，大破灭东胡王，而虏其民人及畜产。既归，西击走月氏，南并楼烦、白羊河南王。【索隐】：如淳云：“白羊王居河南。”悉复收秦所使蒙恬所夺匈奴地者，与汉关故河南塞，至朝？、肤施，【集解】：徐广曰：“在上郡。”【正义】：汉朝？故城在原州百泉县西七十里，属安定郡。肤施，县，秦不改，今延州肤施县是。遂侵燕、代。是时汉兵与项羽相距，中国罢于兵革，以故冒顿得自彊，控弦之士三十馀万。
自淳维以至头曼千有馀岁，时大时小，别散分离，尚矣，其世传不可得而次云。然至冒顿而匈奴最彊大，尽服从北夷，而南与中国为敌国，其世传国官号乃可得而记云。