”

“那——”潘司事终于不能不同意她的看法，怅然地说：“那可真的麻烦了！”

听到这里，洪钧心乱如麻，只觉得砖地上的寒气，自两足上升，冷到脊梁，站在那里心灰意懒，一步都动弹不得。

也不知过了多少时候，突然发觉有人在他身后拉衣服。情绪消沉的时候，最易受惊，身子一哆嗦，几乎开口发声。急急转身看时，却是蔼如，正在向他摇手，示意不要惊动窗内。

洪钧当然无心再听窗内的絮语，悄悄走回原处；接踵而至的蔼如含笑问道：“他们一定谈得有趣！”

“不见得。”洪钧摇摇头。

蔼如诧异了“他们谈些什么？”她说“我以为你听他们谈得有趣，都舍不得走了呢！”

洪钧不作声，走向床前，一歪身倒了下去，叹口无声的气。这样子不能不令人起疑，蔼如很快地便跟了过去，摇摇他的身子。

“怎么？”

“这话该我问。你怎么了？闷闷不乐地。”

“是，”洪钧掩饰着“累了！”

“你自然是累了。不过，你这样子，跟累不累不生关系。”蔼如又摇他的身子“到底听他们说了些什么？”

洪钧迟疑着，想不出话来回答——听到的不能说；能说的没有听到。

在蔼如的炯炯双眸逼视之下，洪钧不能不答，而且不能撒谎——撒谎也无用，她会推测查证到谎言败露，她如果再追问一句，就难为情了。

无可奈何，只好这样答说：“我有心事，不过此刻不能跟你说。”

“到什么时候才能说呢？”

“也不是急的事，三个月、五个月，甚至一年半载再说也还不迟。”

“这叫什么心事？”蔼如失笑了。

“原就是——”

“是什么？”

洪钧本想说：“原就是杞忧”但话到口边，觉得“相忧”二字，不太贴切，因而顿住。既然蔼如追问，就实说也不妨；不过自己补充声明：“也不能说是杞忧。”

“那么是远忧。”蔼如很快地接口“人无近虑，必有远忧。你此刻忧虑的是什么呢？”

话锋轻轻一绕，又回到他原来就不愿透露的心事上来了。“别来数月，真要刮目相看了。”他笑着说“你几时学得这么会说话？”

蔼如知道他是借此闪避，如果他真的不愿吐露心事，亦就不必勉强，笑笑换了个题目问：“动身之前怎么不先写封信来？”

“也是心血来潮，说动身就动身，只怕人比信先到，又何必多此一举。”

“这话我就不懂了，虽说如今海船方便，到底千里迢迢出一趟远门；而且一来了，起码也得过年才回去。怎么就能跟到舅舅家看姥姥似地，拉一条毛驴，跨上就走？”

“驳得有理！不过我也有我的想法。还有两年多的功夫，何去何从，实在下不了决断。心想不如跟你来谈谈。想到即行，就这么来了。”

来意如此，倒使得蔼如有些受宠若惊了！“你的前程是大事。”她说“问我，我可能替你出什么好主意？”

“你也不一定要出主意，哪怕听听你的意思，亦有助于我拿主意。”洪钧接着便谈入正题：“这两年多的功夫，一方面要养家活口；一方面要为会试打算。我想有三个地方好住，就不知道哪一个最好。”

“你说，哪三个？”蔼如加了一句：“第一个当然是苏州？”

“这倒也不尽然。如果为了顾家方便，尤其是上慰亲心，当然以住家乡为宜。倘或为了会试，最好是住在京里。不过，”洪钧摇摇头：“‘长安居，大不易’！”

“且不管容易还是难，你倒先说，住京里对会试有些什么好处？”

“好处太多了。你听我一样一样告诉你。”

洪钧说了两样好处，一是切磋，二是交游。四方名士，集中京师；谈艺论文，不愁没有可以请教的师友。而且中了进士，还要殿试；所谓“金殿射策”不仅仅读书破万卷，还要胸怀天下事，才能作得出切中时弊的好策论。而要熟悉时务以及朝章典故，当然以住在京里为宜。

谈到交游，更非在京不可。冠盖满京华，只要获得一两位名公钜卿的赏识，将来入闱、出仕就有好多便宜可占。“譬如说吧，”洪钧举例以明“殿试的大卷子，虽然也是弥封，连皇上事先都不知道姓名；可是卷子跟会试、乡试经过誊录的不一样，还是原来的笔迹。看惯了，一望而知是某人的，有心照应，不愁无处摸索。多少年来军机章京容易中鼎甲，就因为殿试的‘读卷官’往往是军机大臣，看惯了他们的笔迹的缘故。”

“这两样好处，是住在什么地方都得不到的，三爷，”蔼如毅然决然地说：“倘或你真的要我拿主意，我赞成你到京里去。”

“恐怕不那么大易。再说，”洪钧将她搂入怀中，轻轻说道：“我也舍不得远离一个人。”

这句话像蜜一样，甜到蔼如心里。脸一贴着洪钧的胸前，顿有从来未有的恬适之感，而且相信这一分感觉将延续于无穷。安身立命就定于此俄顷了。

于是，万丈情丝倏地化作一片雄心“你舍不得我，就住在烟台好了！”她不自知地言在意先“住在烟台有一样别地方没有的好处，就是有一个最能知道你的心的人在这里！”

“蔼如！”洪钧几乎是哽咽的声音“我，我决不负你！”

“说这个干什么？”蔼如很快地踮起脚，将灼热的红唇凑上去，仿佛是阻住他不得开口似地。

“这可真没有法子了！”潘司事走进门就摇头“霞初，你就睡这里吧！我——”

是自己都不知道怎么办的语气，霞初当然不忙追问，同时也没有心思去追问。因为有件更使她感兴趣的事盘踞在她心里。

“灯还是黑的？”她问。

“是啊。”

“可有什么响动？”

“你说什么响动？”潘司事楞头楞脑地问“结结实实的土炕，你以为是我们那里小户人家的竹床，嘎吱嘎吱会响？”

“啐！”霞初嫣然一笑“你这个人，真是！想到哪里去了？我是说，他们是不是在谈什么？”

“就是谈什么，我也听不见。”潘司事打个呵欠“不要再去张望了！你睡这里我另外去找地方。”

霞初实在想留他同室，让他睡炕，自己将就打个地铺。因为时近午夜，另找客栈未免麻烦，而且谈得正融洽的当儿，火辣辣地硬生生分开，心里也真不是味道。不过，她有一层最大的顾虑，是怕一说留他的话，潘司事心里或者会想：“毕竟是这样的出身，倒是毫不在乎！”为了不愿招他的轻视，所以一直不松口。此时留与不留，就必得有句很切实的话了。

想是这样想，那层顾虑总是抛不开。欲待咬一咬牙，听其自便，却又于心不忍，左右为难之下，只逼出一个念头：好歹先留住他再说。

于是她问：“潘老爷，你倦不倦？”

“还好。”

“那，那这样，”她用商量的语气说：“我们谈谈说说，谈它一夜的天，好不好？”

这是个听起来近乎荒唐的建议，然而也是很新鲜的经验，潘司事愿意试一试，便欣然点头，表示同意。

“想来你肚子也饿了，等我先来弄点东西吃。”霞初问道：“潘老爷，你喜欢不喜欢吃甜的？”

潘司事不喜甜食，但答语却是“喜欢！”

“好！我来做给你吃。”霞初很高兴地说：“我每天晚上要煮一小锅红枣莲子糯米粥。蔼如先不喜吃甜的，后来也吃上了瘾，每天临睡以前，一定要吃一碗。”

于是，霞初从网篮里取出风炉、砂锅、煮粥的原料；潘司事帮着动手，生火扇风炉，递这个递那个，十分殷勤，倒像一对恩爱夫妻居家过日子的那种味道。

两人一面煮粥，一面说话；潘司事笑道：“蔼如今天晚上大概不会来吃你的粥了。”

“是啊！我也没有想到，今天晚上的粥是烧给你吃。”

“便宜了我。”潘司事问道：“粥要煮多少时候？”

“那可得好一会，你不能心急。”