境，便当即就往夏家去了。夏父算盘打得好，无奈他因连年求
，在房事上
用心太过，吃了不少大补的药品，那些姨娘小妾又竭力逢迎，已是将他的
给掏空了，只是因补品的药效，一时看不
来罢了。等他收了心，不再吃那些补品，那便江河日下，一日不如一日了。他又
心夏家的生意，没过多久，便一命呜呼了。恰在此时，薛蟠
京
起了生意，刚好碰到了夏家的老仆，到夏家来认亲来了。那夏母是过来人，如何看不
两人脸带红
，衣衫不整，室内那暧昧的氛围。心中暗喜，只没发现，和薛蟠说些闲话。薛父是有
有脸的人
，与金陵官府都是有来往的，他肯面为夏家母女谋算，夏家的族人不得不退了一步，不再要求为夏父过继儿。当然，夏母也少不得给族人一些好，同时，给薛家送去了一份厚礼以表谢意。待得征求过夏金桂的意思，每日吃饭的时候便都叫夏金桂相陪。过了几日，便借
自己有事，匆匆吃完，带了丫鬟等人便避了去。夏家如今只有母女两个，又是商人之家，家教也不严格，便叫了夏金桂
来和薛蟠相见。两人忙忙分开，匆匆整理了自己的衣衫，
一副若无其事的样来。薛蟠见夏金桂并不反抗，胆
便大了些，搂了夏金桂在怀里，便着急忙慌地亲了上去，手里也没闲着，不住地
着夏金桂的。这薛蟠和夏金桂两人每日相见，便是那一分的情意也给发展到了五六分了。
夏母虽然比不得夏父有生意
脑，但这等过继的事情，她心里也明白，这些族人哪里是要给给自己一个儿，分明是想趁着自己尚未真正接
家业，女儿又小，想要谋夺自己的家业，当然是不愿意的。没了丈夫，
边只得一个女儿，且夏金桂生得又确实
貌、
便给，想着孤儿寡母相伴，将来的前程不过是指望着她了，不免便骄纵她。夏家也是皇商，
基富贵，来往的银钱如
一般，夏金桂是
生惯养，她要星星夏母不敢给她月亮，她要绫罗夏母不敢给她绸缎，将她养成个唯我独尊、目下无人的霸
。这倒也还罢了，因夏母指望她将来当家理事，不免将她教的厉害了些，心狠辣。母女两个原本打算给夏金桂寻个合适的男人，招他上门女婿，好撑起夏家的家业来。夏金桂长到这么大，还真是没有这样的经历，不多时，便被薛蟠
得
微微，四肢如同八爪鱼一般，牢牢地贴上了薛蟠的。夏家有钱，有了薛家的帮忙，又没了族人的捣
，自然是将夏父的后事办得风光
面。夏父在的时候，夏母看那些终日
金
银、涂脂抹粉的小妾姨娘们就十分不顺
，无奈自己生不儿，指望着她们生了儿，自己好夺去母，谁知竟成了一场空。如今夏父死了，这群连个女儿都没能生来的女人们，什么也不会，只会吃喝玩乐，
费自己的银钱，便彻底成了她的中钉
中刺，必
除之而后快。便带了心腹婆，将夏父当初给她们置办的衣裳首饰都给拿走，只留了一破旧衣裳，叫了人牙来，将小妾姨娘们统统发卖了。夏金桂何等机灵，早将薛蟠的心思看得分明，心中暗笑不已。她每日和夏母为伴，见到的也不过是家中小厮和外
事，这些人哪里比得过薛蟠，不免也有了几分意思在里。薛蟠一见夏金桂生得
柳之姿，行事又不扭，落落大方，一双妙目似是
情，早酥倒了半边。暗暗咂，不想夏家的女儿生的如此动人，暗恨自己没有早来夏家走动，否则岂不是早就将此等人
到手了。当下便格外注意夏金桂的举动。夏母自然是着急的，她明白不说别人了，夏家的那些同族之人，就
地看着自家的家业呢，恨不得让夏金桂一辈都找寻不到合适人选，让这一房绝了后，将来好分享自己家的家业。薛蟠见她粉脸
红，眉情，虚
，中低唤，不觉愈发情动，恨不得立即就将她占为己有才好。薛蟠生得人
大，又很有纨绔弟养尊优的范儿，夏母见了，
喜的不行，暗想若是自己有这么一个儿就好了。夏母见两人当着自己的面儿眉来
去，也不着恼。心话儿，自己家自打夏父死了，虽说还领着内务府的差事，但也是一年不如一年了，而薛家现今大富，这一房只有薛蟠一个儿，将来薛家的家业都是薛蟠的，两家都是
的行商，正是门当对，薛蟠生得又如此排场，也不算辱没了女儿的容月貌。薛家又和贾家、王家有亲，自然也是要提携薛蟠的，这样一想，倒也真是一件天造地设的亲事。将来等夏金桂生了儿，在薛家站稳了脚跟，就把家业都给夏金桂的儿。心念刚一动，就听外
传来夏母的声音：“你们可吃好了没有？”己的家业。
夏家又有钱，偏偏就是没有儿
，夏家的族人都红心
地看着夏家的家业呢，恨不得将自己的儿过继给夏母，好分些油。等夏父一咽气，便都来找夏母，说夏父无，不能让他的后事太过凄凉，连个摔盆儿扛毡的都没有。自己和夏父是同族兄弟，情愿将自己的儿过继给夏父为，也好让夏父走得安心。夏金桂如何不知
薛蟠的打算，也不挣脱，只是瞅着薛蟠笑。怎奈夏父没了，她又是个寡妇，对抗不了庞大的族人队伍，幸而夏父与金陵薛家有旧，薛家如今生意
得很大，又与王家结了亲，在金陵府也是能横着走的。等到夏金桂及笄，夏家四下寻摸，怎奈这个时候上门女婿不是什么好听的名声。那些真正有几分才能的人都是宁愿自己奋斗，博取财富，也不愿意去当上门女婿的。，那些听闻夏家富贵，夏金桂
貌，愿意来当上门女婿的，又多是些穷苦不堪、相貌不佳的男人。夏金桂自视甚，如何看得上这些骨贪图自己财富的样，竟是挑来捡去，费了几年的功夫，也没能寻找到一个合适的人选。没过多久，薛父也没了，夏母
念他帮了自己一把，便也送上厚重的礼金来。薛姨妈带着薛蟠和薛宝钗两个守寡，见夏家对自家也无什么帮助，便不大和夏家来往，两家竟是多年没有再见面了。有
是丈母娘看女婿，越看越喜。这夏母起了这样的心思，看起薛蟠来，自然是愈发亲近，当下便留了薛蟠在家里住几天。薛蟠越看夏金桂心里越是喜
，好歹还记得这是故
家的女儿，不可来。珠一转，不免多喝几杯，拿酒盖脸，涎着脸说，拉了夏金桂的手儿，试探夏金桂的意思。