，比之白帝城正门前的那条河水有过之而无不及。忽觉眼光扫过之处白色衣衫飘飞，仿佛看见方白帝若有所思的笑脸，他一惊之际，铁锹竟从手中滑落“叮”的击在岩石上，随即一朵雪花似的落在河水中，倏然不见。他扭头过去，阴暗的深谷中翠绿覆盖，没有半个人影儿。

铁还三攀上崖头，将花盆交给苏漪，道：“不小心将铁锹失落了。”

柯黛忙道了声多谢：“三姑娘身手矫健，定是从段先生处学了不少高妙武功。”

铁还三从鼻子里哼了一声，又笑道：“我家小主人的武功也不见得济事。倒是方庄主，行动间飘然若仙，我小地方出来，孤陋寡闻，竟从未见过这等身法。”

苏漪道：“那是当然，方哥哥的武功我是见识过的。上回见他轻飘飘一掌，便将对面的船推出一丈多远，身子都没有摇过一下。”她说得神往，眼光扫到柯黛时，眉宇间却不免落寞，又笑道“不是我不害臊，方哥哥确实堪称人中的豪杰，不知与段先生相比，哪个武功更高些。”

他们说着闲话，徜徉林中，至傍晚才由人陪伴铁还三回到下榻的院中，见一群仆妇捧着食盒进屋，问起才知道，中午散席之后，段行洲便推说累了，一直沉睡至今，方白帝本打算夜宴段行洲，见状只能将席面送了来。铁还三骑了一整天马，腰酸背痛，听这么说，甚是恼怒，走进屋要唤醒段行洲，却见他双目睁着。

“他们可走了？”段行洲悄声问，见铁还三点头，才坐起身来，叹道“我的记性不好，你不在我生怕说漏了嘴，只得打了几个马虎眼混过午饭。又装睡了一下午，直挺挺躺着腰酸背痛，好生辛苦。小三啊，端杯茶给我喝。”

铁还三纹丝未动地坐在椅子上，道：“说起茶来，席上倒是好险。他们给你端上的那杯茶是西南地方上有名的罗汉春，人人饮之，驱除瘴气。若你不是久居西南之人，绝不知道这茶的来历，这正是他们试探你的法子。你一口饮下，便道曾经吃过，瞎猫碰上死耗子，竟被你蒙混过关了。”

段行洲笑道：“我也算是刑部点名的捕快，这点见识还是有的。”又道“方白帝已许诺，届时备下轻舟纤夫，送我们西行，比陆路还快些呢。我见你与他夫人热络，只得勉强答应了。”

铁还三点头：“办得好。”便将下午所见所闻对段行洲讲了，道：“方白帝身涉险地，不住尾随窥探，他如此在意你我的武功路数，只怕绝非刑部所料只是招揽高手那么简单。”

段行洲笑道：“这些江湖门派里，总是高手越多越好。”

“方白帝武功之高，海内罕见。别说督州地界，就是翻遍左近青、洪诸州，也未必找得到一个挡得他三十招的人。这两年庄里更是高手云集，气候已成，他志在青池之外，也当知道时局绝非武夫所能左右，何苦轻易为了一两个来历不明的人抛头露面。”铁还三蹙眉想了想，又道“以他的武功，我们在庄中即便查实不法之事，也难生擒，这个差事挺难办呢。”

段行洲昂头挺胸道：“既做了朝廷的官差，吃朝廷的俸禄，当然抛头颅洒热血，真有那一天，豁出性命去，也要拿他归案。”

铁还三在这种时候自然是狠狠往口中塞满米饭，鼓起腮帮子点头，省去接他话头的麻烦。

段行洲又问：“自苏家那姑娘口中可曾探听到方白帝的来历么？”

铁还三摇头道：“如今看来苏漪不但对方白帝一无所知，连柯黛的身份也是说不清楚。只是方白帝一直督理运河修筑，经年不在庄中，苏漪的婚事竟也是由柯黛代方白帝定下，迎娶之事也是柯黛一人打理。说起方白帝来，苏漪的口气虽然亲热，却难免带有幽怨之意。从前方白帝不露面时，这些姬妾都在庄中，而今方白帝招摇过市，另两个小妾却都回了娘家，要非苏漪执意留下，也回娘家去了。照我看竟只有柯黛一人专宠，方白帝的真面目也只有柯黛一人知道，连其他姬妾也要瞒着，这方白帝的身份也未免太过诡异了。”