使奉表京师。十月，拜检校左 散骑常侍、兼御史中丞、幽州卢龙节度等使、幽州长史、兼御史大夫。其年，泚上 表令弟滔率兵二千五百人赴京西防秋。代宗嘉之，手诏褒美。
九年，就加检校户部尚书，赐实封百户。幽州及河北诸镇，自天宝末便为逆乱 之地，李怀仙、硃希彩与连境三节度，名虽向顺，未尝朝谒。至是泚率先上表，请 自领步骑三千人入觐，诏修甲第以待之。九月，泚至京师，代宗御内殿引见，赐御 马两匹、战马十匹、金银锦彩甚厚。又以器物十床、马四十匹、绢二万匹、衣一千 七百袭赐其将士，宴犒之盛，近时未有。泚又上表，请留京师，从之。因授其弟滔 兼御史大夫、幽州节度留后。仍以河阳永平军防秋兵，郭子仪统之；决胜军杨猷兵， 李抱玉统之；淮西凤翔兵，马璘统之；汴宋、淄青兵，俾泚统焉。
十一年八月，加拜同平章事。寻令出镇奉天行营，复赐金银缯彩并内库弓箭以 宠之。十二年，加检校司空，代李抱玉为陇右节度使，权知河西、泽潞行营兵马事。
德宗嗣位，加太子太师、凤翔尹，实封至三百户。建中元年，泾州将刘文喜阻 兵为乱，加泚四镇北庭行军、泾原节度使，与诸军讨之。泾州平，加泚中书令，还 镇凤翔，而以舒王让遥领泾原节度。二年，加泚太尉。硃滔将反叛，阴使人与泚计 议，以帛书纳蜡丸中，置发髻间。河东节度马燧搜获之，以闻，并送帛书及所遣使。 泚惶惧，顿首乞归罪有司。上勉之曰：“千里不同谋，非卿之过。”三年四月，以 张镒代泚为凤翔陇右节度留后，留泚京师，加实封至一千户，与一子正员官，其幽 州卢龙节度、太尉、中书令并如故。
四年十月，泾原兵叛，銮驾幸奉天。叛卒等以泚尝统泾州，知其失权废居，怏 怏思乱。群寇无帅，幸泚政宽，乃相与谋曰：“硃太尉久囚空宅，若迎而为主，事 必济矣！”姚令言乃率百余骑迎
泚于晋昌里第。泚乘马拥从北向，烛炬星罗，观者万计，入居含元殿。明日， 移处白华殿，但称太尉。朝官有谒泚者，悉劝奉迎銮驾，既不合泚意，皆逡巡而退。 源休至，遂屏人移时，言多悖逆。又盛陈成败，称述符命，劝其僭伪，泚甚悦之。 又李忠臣、张光晟继至，咸以官闲积愤，乐于祸乱。凤翔泾原大将张廷芝、段诚谏 以溃卒三千余自襄城而至。贼泚自谓众望所集，僭窃之心，自此而定。乃以源休为 京兆尹、判度支，李忠臣为皇城使。须秀实久失兵柄，故推心委之。遂发锐师三千， 言奉迎乘舆，实阴有逆谋。秀实与刘海宾谋诛泚，且虞叛卒之震惊法驾，乃潜为贼 符，追所发兵。至六日，兵及骆驿而回。因与海宾同入见泚，为陈逆顺之理，而海 宾于靴中取匕首，为其所觉，遂不得前。秀实知不可以义动，遽夺源休象笏，挺而 击泚，仍大呼曰：“反虏万段！”泚举臂卫首，秀实格拉之，忷々然。李忠臣驰肋 泚，泚素多力，才破其面，逆徒噪集，秀实、海宾遂并见害。
明日，声言以关王权主社稷，士庶竞往观之。八日，源休、姚令言、李忠臣、 张光晟等八人导泚自白华入宣政殿，僭即伪位，自称大秦皇帝，号应天元年，愚智 莫不愤心。侍卫皆卒伍，行列不过十余人。下伪诏曰：“幽囚之中。神器自至，岂 朕薄德所能经营。”彭偃之词也。伪署姚令言为侍中，李忠臣为司空、兼侍中，源 休为中书侍郎、平章事、判度支，蒋镇为吏部侍郎，樊系为礼部侍郎、礼仪使，许 季常为京兆尹，洪经纶为太常少卿，彭偃为中书舍人，裴揆、崔幼贞为给事中，崔 莫为御史中丞，张光晟、仇敬忠、敬釭、张宝、何望之、段诚谏、张庭芝、杜如江为节度使，仍以其兄子遂为太子， 遥封弟滔为冀王。太尉、尚书令，寻又号皇太弟。
十日，泚自领兵侵逼奉天，窃威仪辇辂，阗溢道途，蚁聚之众军势颇盛；以姚 令言为元帅，张光晟为副。以李忠臣为京兆尹、皇城留守，居中书省。寻以蒋镇为 门下侍郎，李子平为谏议大夫兼平章事。泚军合于城下，浑瑊、韩游瑰御之，泚众 大败，死者万计。泚收军于奉天东三里下营，大修攻具。明日，泚又分兵营于乾陵 下瞰，城内大震。
十一月三日，杜希全与泚众战于漠谷，官军不利，自是泚益骄大。王师乘城而 战，人百其勇，贼多败恤。或出野战，官军又获利焉。泚乃大驱百姓填堑，夜攻城， 城中设奇以应之，贼乃退缩。西明寺僧法坚有巧思，为泚造云梯。十五日辰时，梯 临城东北隅，城内震骇。浑瑊使侯仲庄设大坑，为地道陷之。又纵火焚其梯，东风 起，吹我军，众颇危。俄而风回，吹贼军，瑊益薪泼油，万鼓齐震，风吹俱炽，须 臾云梯与凶党同为灰烬。城中三门悉出兵，王师又捷，其夜兵复出攻，泚众败绩。 李怀光以五万人来援，自河北至，泚众惶骇，因而大溃，长围遂解焉。众庶以怀光 三日不至，城则危矣。
三十日夜，泚走至京城。时姚令言于城中造战格抛楼，每坊团结，人心大异。 泚自奉天回，乃悉令去之，曰：“攻战吾自有计。”前此每三五日，即使人伪自城 外来，周走号令曰：“奉天已破！”百姓闻之，莫不饮泣，道路阒寂。时有入台省 吏人，不过十数辈，郎官六七人，而亦令依常年举选，初有数十人陈状，旬日亦皆 屏退。泚自号其宅曰潜龙宫，悉移内库珍货瑰宝以实之。识者曰：“《易》称‘潜 龙勿用’，此败征也。”无几，百姓剽夺其珍宝，
泚不能禁止。
明年正月一日，泚改伪国号曰汉，称天皇元年。二月，李怀光既图叛逆，遣使 与泚通和。銮驾幸梁、洋，自此衣冠之潜匿者，出受伪官十七八焉。怀光初与泚往 复通好甚密，以钱谷金帛互相馈遗。泚与书，事之如兄，约云：“削平关中，当割 据山河，永为邻国。”及怀光决计背叛，逼乘舆迁幸，泚乃下伪诏书，待怀光以臣 礼，仍征兵马。怀光既为所卖，惭怒愤耻，遂领众遁归河中。