火焚烧，百姓们避入山谷。接着李系战败的消息传来。铎弃城逃至襄阳，官军乘乱掠夺。遇大雪，僵尸满野。
那年十月，巢盘踞荆南，胁迫李迢上书天子，迢说：“我手腕可断，这样的表不可写。”巢怒，杀迢。又准备去追赶王铎。
那时江西招讨使曹全日政与山南东道节度使刘巨容坚守荆门，派沙陀将五百匹马佩上华丽的鞍辔朝贼营放去，人则逃走，贼以为官军胆怯。第二天，将领们乘这些马出战。马听懂沙陀语，呼唤它们就都跑回来了，无法禁止。官兵埋伏林中，另一些兵出战，失败逃跑，贼急追，伏兵齐出，抓住将领十二人，贼人大败。黄巢惊惧，渡江东逃，官军追上来，俘获十分之八。铎招降汉宏。有人劝巨容穷追到底。巨容说“：国家常背信负约，有危难时，舍得重赏；稍得安宁就弃若敝屣，甚至反被治罪。
不如留下一些贼寇以企求以后的富贵。”
于是止军不追，巢因之得重整旗鼓，攻陷了鄂州。全日政准备渡江追贼，正好有诏书来，让段彦莫言代其职，渡江作罢。
巢担心被袭击，转而侵江西，再入饶、信、杭州。人马聚至二十万。攻临安，守将董昌兵少，不敢迎战，派几十人埋伏丛林中，贼来，就用箭射杀其将领，士兵们就都作鸟兽散了。昌进驻八百里(地名)，见一老妇人，对她说：“如有追兵来，你告诉他们临安军屯扎八百里。”贼人听说后惊道：“前次只几个人就能挫败我们，如今有屯扎八百里这么多的人马，如何了得。”于是退军扫荡了宣、歙等十五州。
广明元年(880)，淮南高骈派张氵。。渡江打败了王重霸，重霸降。巢一再退却，最后固定饶州。兵士中传染病流行。另一支队伍常宏带领几万人投降，然都被杀死。各路军多次上报破贼，其实都是虚报，朝廷信以为真，稍觉安心。巢用计成功，打败杀死张氵。。，攻陷睦、婺二州，又攻取宣州，此时汉宏的残部卷土重来，进攻宋州，夺取申、光两地来与巢会合。在采石渡江，侵扰扬州。高骈按兵不动，诏令兖海诲节度使齐克让屯扎汝州，任全日政为天平节度使兼东面副都统。贼兵正驻守在滁、和，全日政用天平兵迎敌，败于淮上。宰相豆卢王彖建议“：救兵未到，请暂派巢为天平节度使，使他不再西进，另派精兵坚守宣武，堵塞汝、郑的通路，贼人的脑袋就可取得了。”卢携坚持不行，建议：“召各道人马扼守泗上，令宣武节度统辖各军，这样，巢将回侵东南，仅能在山、浙一带徘徊，偷生而已。”皇帝同意。在此之前，已诏令天下兵屯守氵殷水，防止贼人北逃。此时徐州兵三千人经过许，帅薛能让其人马住在城中，许人见了以为被偷袭，大惊，部将周岌自氵殷水回来，杀了能，自称是留后。徐军听说乱起，列将时溥领兵回去，囚禁其帅支详。兖海齐克让担心手下叛乱，领军回兖州，氵殷水的驻军星散。
巢得知情况后，带领全部人马渡淮，妄称“率土大将军”整肃军纪，不抢不杀，只是招募青壮年增加其兵力。李罕之侵犯申、光、颍、宋、徐、兖等州，官吏均逃走。巢自将兵攻汝州，想逼近东都。那时，天子尚幼，因害怕而哭泣，宰相们共同建议，调集所有神策军及关内各节度的兵马十五万守潼关。田令孜请求自己领兵东讨，但朝内震惊，劝说皇帝避难蜀地。
皇帝去看望神策军，升左军骑将张承范为先锋，右军步将王师会督粮草，以飞龙使杨复恭为令孜副手，于是在京师募兵，招了几千人。
当时，巢已攻陷东都，留守刘允章带百官迎贼。巢入都，劳问众人，没有惊动百姓，皇帝在章信门为令孜饯行，馈赠优厚。不过卫兵都是长安的富家子弟，世代都任两军，收入赏赐甚多，只会用骏马美服以夸耀权势，全然不懂战事，听说要出征，都在家中痛哭，于是暗中出钱雇用街坊中的穷人做替身。这些人不会用武器，看来令人毛骨悚然。承范带领三千精强弓箭手守关，告辞说：“当年安禄山率兵五万攻陷东都。如今黄巢军有六十万，远远超过禄山，恐怕会守不住的。”皇帝不同意增兵。巢兵攻取了陕、虢，警告守关将士说：“我经过淮南，把高骈打得抱头鼠窜。你们不要违抗我。”神策兵过华州，带三天的粮食，不够吃，士兵无斗志。
十二月，巢军攻关，齐克让领兵在关外迎战，贼军略退。一会儿黄巢到了，全军都大声喊叫，山川都为之震动。当时兵士十分饥饿，烧了克让的营盘，克让逃进关内。承范拿出钱来对军士们说“：大家务必勉力报国，援军马上就到。”士兵们感动得泪下，出而拒敌，贼军见官军没有后继，猛力攻关。官军箭用尽了，就用石头代箭。巢逼迫百姓掘土填堑，放火将关楼烧尽。当初，关左有条大谷，禁止行人入内，称为“禁谷”贼军来，令孜守关，忘记此谷可通关内。尚让领众人奔向禁谷，承范警觉，急派师会带八百强健弓箭手拦截，待师会等赶到，贼人已入。
第二天，巢军内外夹攻，官军大败。师会准备自杀，承范说：“我们两人死了，谁还能据实报告呢？不如见天子报告实情，那时再死也不晚。”于是换上破衣逃走。
起先，博野、凤翔军经过渭桥，见召募来的兵士衣服既新且暖，极为气愤，说“：他们有什么功劳，竟然能吃好穿好。”转而替贼军当向导，在贼军前回来，焚烧西市。皇帝去郊祭祈神，正逢承范回来，详细报告潼关失守的情况。皇帝罢黜宰相卢携。正朝见群臣，传说贼兵到了，百官惊恐逃散，令孜带五百神策兵保护皇帝去咸阳，同行的只有福、穆、潭、寿四王与一两位嫔妃，中人西门匡范带右军殿后。
巢委任尚让为平唐大将军，盖洪、费全古为副将军。贼人都披发穿锦衣。大多数物资都从东都运来，车队连绵千里。
金吾大将军张直方与群臣在灞上迎接黄巢。巢乘黄金车，卫队们都穿绣袍，红布束发。他的党羽们乘铜车随后，几十万骑士前后相随。从春明门进入京师，登太极殿，数千宫女跪拜迎接，口称“黄王”巢高兴地说：“这是天意啊。”巢住在田令孜的宅子里，贼见到穷人，就送钱财给他们。尚让还对大家说“：黄王不像唐廷那样不爱惜你们。各人安心，不必惊慌。”才过几天，就大肆抢掠起来，把百姓捆绑鞭打索要财物，称之为“淘物”
有钱人家都扫地出门，贼中将领们各找华丽的宅子居处，争相掳掠人家的妻女供其奸淫。若抓到官吏全都杀死。放火烧掉的房屋不可胜数，帝王宗室被杀得一个不留。
黄巢斋祭太清宫，问卜选吉日住进含元殿，僭居帝位，国号大齐，没有皇帝用的衣冠，就在绸子上画成龙袍。没有金石乐器，就击大鼓为乐，排列长剑大刀为卫。下令大赦，建年号为金统。唐官三品以上的都罢职，四品以下的留用不动，并陈列符命，取“广明”二字，解释说：‘唐’字去掉‘肀’、‘口’而加上‘黄’，就是‘广’字，明白告知黄该代唐。又黄是土，是金所生。我当皇帝全是天意。”他的徒众尊称黄巢为“承天应运启圣睿文宣武皇帝”，尊其妻曹氏为皇后。黄巢委任尚让、赵璋、崔趚、杨希古为宰相，郑汉璋为御史中丞，李俦、黄谔、尚儒为尚书，方特为谏议大夫，皮日休、沈云翔、裴渥为翰林学士，孟楷、盖洪为尚书左右仆射兼军容使，费传古为枢密使，张直方为检校左仆射，马祥为右散骑常侍，王。。为京兆尹，许建、米实、刘瑭、朱温、张全、彭攒、李逵等为诸将军游弈使，其余的人都依次封官。又选剽悍伟岸的壮士五百人称为“功臣”，派林言为将使，守卫鹤府。下令军中不得乱杀人，将兵士分别隶属各官。但其手下本是盗贼，都不听命。召集王官，没一个来的。于是大肆搜索，豆卢王彖、崔沆等躲在永宁里张直方家。张直方，是个豪杰之士，所以很多士人都依附他。有人报告直方收纳亡命者，巢派人攻入他家，杀了他全家，豆卢王彖、崔沆及大臣刘邺、裴谂、赵氵蒙、李溥、李汤等一百多人都被杀害。将作监郑綦、郎官郑系全族自缢。
那时，皇帝到达兴元，诏令各道兵马收复京师，最后皇帝抵达成都。巢派朱温攻陷邓州，进而侵扰荆、襄等地。派林言、尚让攻打凤翔，半道上被郑畋的将领宋文通打败。畋乃各处张榜召兵。皇帝诏令泾原节度使程宗楚为诸军行营副都统，前朔方节度使唐弘夫为行营司马。
多次攻贼，杀敌万人。。。将朱玫假装替贼将王玫召集兵士，接着杀了王玫，领军归入王师。弘夫进驻渭北，河中的王重荣扎营沙苑，易定的王处存进驻渭桥，。。延的李孝昌、夏州的拓拔思恭坚守武功。
弘夫克复了咸阳，渡过渭水，击败尚让，乘胜进军京师。巢逃至石井。宗楚从延秋门入京师，弘夫也进入城中。京都人共呼“：王师来了。”处存选精兵五千以白巾缠头，夜里入城杀贼。都中人告诉说巢已逃走，。。、泾军争入京师，各兵都解甲休息，争夺钱财子女，京中的无赖也包白巾冒充士兵肆意抢掠。