鸾若是个有主意的，拼得弃了这罗帕，把诗烧却，分付侍儿，下次再不许轻易传递，天大的事都完了。奈鸾一来是及瓜不嫁、知情慕的女。二来满肚才情不肯埋没，亦取薛涛笺答诗八句：

雾隔湘江不见，锦葵空有向心。

帕佳人分外香，天公教付有情郎；

锁香闺十八年，不容风月透帘前。

成彩线思同结，倾就蒲觞拟共斟。

自此一倡一和，渐渐情，往来不绝，明霞的足迹不断后园，廷章的光不离墙缺。诗篇甚多，不暇细述。时届端，王千治酒于园亭家宴。廷章于墙缺往来，明知小在于园中，无由一面，侍儿明霞亦不能通一语，正在气闷。忽撞见卫卒孙九，那孙九善作木匠，长在卫里服役，亦多在学中工。廷章遂题诗一绝封固了，将青蚨二百赏孙九买酒吃，托他寄与衙中明霞。孙九受人之托，忠人之事，伺候到次早，才觑个方便，寄得此诗于明霞。明霞递于小，拆开看之，前有叙云：“端日园中望娘不见，占一绝奉寄：

妾一玉无暇，生自侯门将相家。

明霞捧诗方到后园，廷章早在缺墙相候。明霞：“小已有回诗了，可将罗帕还我。”廷章将诗读了一遍，益慕鸾之才，必得之，：“小娘耐心，小生又有所答。”再回书房，写成一绝：

绣衾香谁知苦？锦帐寒只眠。

寄语异乡孤另客，莫将心事如麻。

又是近邻，失瞻了。妾当禀知小，奉命相求。”廷章：“敢闻小及小娘大名？”待儿：“小名鸾，主人之女，妾乃贴侍婢明霞也。”廷章：“小生有小诗一章，相烦致于小，即以罗帕奉还。”明霞本不肯替他寄诗，因要罗帕手，只得应允。廷章：“烦小娘少待。”

廷章得诗，遂假托父亲周司教之意，央赵学究往王千求这亲事。王千亦重周生才貌，但鸾是女，况且通文墨，自己年老，一应卫中文书笔札都靠着女儿相帮，少他不得，不忍弃于他乡，以此迟疑未许。廷章知姻事未谐，心中如刺，乃作书寄于小，前写“松陵友弟廷章拜稿”：

碧梧只许来奇凤，翠竹那容老鸦。

劝君莫想台梦，努力攻书翰林。

静里有亲同对月，闲中无事独看。

明霞：“罗帕又不还，只寄什么诗？我不寄了。”廷章袖中金簪一：“这微奉小娘，权表寸敬，多多致意小。”明霞贪了这金簪，又将诗回复鸾。鸾看罢，闷闷不悦。明霞：“诗中有甚言语犯小？”鸾：“书生轻薄，都是调戏之言。”明霞：“小大才，何不作一诗骂之，以绝其意。”鸾：“后生家重，不必骂，且好言劝之可也。”再取薛涛笺题诗八句：

独立际傍翠，侍儿传语意何。

殷勤寄取相思句，拟作红丝房。

廷章去不多时，携诗而至，桃笺叠成方胜。明霞接诗在手，问：“罗帕何在？”廷章笑：“罗帕乃至宝，得之非易，岂可轻还？小娘且将此诗送与小看了，待小回音，小生方可奉。”明霞没奈何，只得转。只因一幅香罗帕，惹起千秋长恨歌。

多情果有相怜意，好倩冰人片语传。

若容鸾凤双栖树，一夜箫声九天。

话说鸾小自见了那少年，虽则一时惭愧，却也挑动个“情”字；中不语，心下踌躇：“好个俊俏郎君，若嫁得此人，也不枉聪明一世。”忽见明霞气忿忿的来，鸾问：“香罗帕有了么？”明霞称怪事：“香罗帕却被西衙周公收着，就是墙缺内喝采的那紫衣郎君。’”鸾：“与他讨了就是。”明霞：“怎么不讨，也得他肯还！”鸾：“他为何不还？”明霞：“他说’小生姓周，名廷章，苏州府吴江人氏。父为司教，随任在此。与吾家只一墙之隔。既是小的香罗帕，必须小自讨。’”鸾：“你怎么说？”明霞：“我说’待妾禀知小，奉命相求。’他有小诗一章，烦吾传递，待有回音，才把罗帕还我。”明霞将桃笺递与小。鸾见了这方胜，已有三分之喜，拆开看时，乃七言绝句一首：

满窃玉偷香胆，一片撩云拨雨心。

生怕杜鹃声到耳，死愁蝴蝶梦来缠。

后写“松陵周廷章拜稿”

娘看了，置于书几之上。适当梳，未及酬和。忽曹姨走香房，看见了诗稿，大惊：“娘既有西厢之约，可无东之主，此事如何瞒我？”鸾羞答：“虽有咏往来，实无他事，非敢瞒姨娘也。”曹姨：“周生江南秀士，门相当，何不教他遣媒说合，成就百年姻缘，岂不乎？”桥鸾：“是。”梳洗已毕，遂答诗八句：

丹桂岂容稚折，珠帘那许晓风侵。

自睹芳容，未宁狂魄。夫妇已是前生定，至死靡他。媒妁传来今日言，为期未决。遥望香闺锁，如唐玄宗离月而空想嫦娥；要从圃戏游，似牵郎隔天河而苦思织女

居傍侯门亦有缘，异乡孤另果堪怜。