政；一曰裁胥吏而参用士人。一是请废罢：一曰罢边防而仍设上司；一曰罢厘金而大开海禁；一曰废金银而更造官钱；一曰废科举而责成荐主。一篇都有数万字，读之令我小儒挢。”

次日天明，忽报：“提督挂印走了。所有百余座垒，俱是空营。”原来肇受军令，仅是暗号，那日黄昏，这多兵俱已陆续登舟；席散后，肇受、碧桃各奉老母，就也城，万帆竟挂，说是向海门而去。如许重累，竟一夕宅，奇不奇呢？这里仲池诧异一番，将提督的印，暂行护理。方招募乡勇，联络土团，想为自之计，不想诸事办未得手，狗却来了。空空一城，如何可守？听说宝山营兵壮，便向宝山投奔。坐此淮北千余里，竟为狗窃踞。

仲池饬该官两边和解，就也前往回拜。这肇受兴，开起夜宴。于是万炬齐明，百沓，罗郇公厨中之膳，舞广寒里之羽衣。酒行数巡，夫人见，珠光侧聚，佩响葩。肇受却小袖秃襟，笑向仲池；“我不惯穿着大衣。”仲池一面招呼夫人，一面说：“我们兄弟，尽可脱略形迹。”肇受就指左边一座，教夫人坐下，向仲池说：“他文雅，不比我卤莽武夫，着他奉陪，我就在这炕上烧烟吧。”于是弁者鬟者，目于灯光烟气之中；歌人舞人，肩于丰酒繁肴之地。

一日，想起李谡如，恰好了肇受提督的缺，便极力保荐，得了谕旨。过了数日，门上递了一封书，拆阅是侍讲欧冶言事的书，约有一千余字，大意是说那“楚北淮南形势及扼贼要害之”又说“封疆大吏，推诿素不知兵，这是无志者借之辞。试问各节度，共带枢之衔，且有标兵之掌，如何说得不知兵？请以各军务，俱归各节度督办，勿庸另派大臣。”又说是“今天下虽多事，然诚得志节磊落、通知古今之人，分布中外要路，一以灭盗贼、安元元为念，功效未必不可渐致”大喜：“这等议论，与荷生一般通达，可以大用。”次日，便呈御览，奉旨召见。剑秋才本是好的，是日奏对，洋洋洒洒，大称圣旨，就放个岳鄂节度。陛辞这日，保了小岑与游鹤仙。不数日，鹤仙放了楚北提督，小岑擢了荆宜观察。

却说仲池节度淮北，与肇受恰是同官。肇受此刻拥了淮海千余里钱粮盐课，奉诏讨贼，自庐江以至和、，连营百余座，旌旗耀日，人堆云。仲池主仆囗囗，依个破庙。一日，提督府兵丁抢人妇女，土团不依，闹起事来。幕中朋友说须地方官弹压，肇受便往拜仲池。

此时

仲池起辞再三，无奈肇受夫妇礼意殷勤，迟至一下钟才得散席。临行，肇受取个沉沉的包裹，纳仲池袖里，笑的：“聊以志别。”仲池不解，无可答应，只得收了。抵寓，检开包裹，灿灿金条。

小岑：“行原是行不去呢，只这议论，都是认真担当天下事的文字，人存政举，便自易易。你他迁阔么？就如他说用兵大略是先和倭夷，听其自生自灭；再清内寇，上保蜀，下复武汉，个南北枢纽，然后从上游公路剿办，陆并，力厄贼吭。你是不是呢？现在什么人能了此一局呢？”剑秋：“这一付议论，我也听他说过，荷生、谡如都将此个帐中秘本，其实一个人是不来呢。”小岑笑：“天下事那里有一个人办得呢？起墙椎，挂席集众。”

再说小岑那一折利害不过，参倒了几个大老，正法了几个节度，这是小岑想不呢。为着小岑奏准，大家依嘴学，都说起话来，便缪葛不清。还是明经略到京，慢慢的回转圣意，才得归结，救活了多少人；只日日接见朝士，延揽人才，总不得个担当全局的人，实在十分烦恼。

到得第三日，内阁传旨：湖北汉府着梅山补授。小岑叫苦连天。丹-便埋怨他：“上得好折。如今得了这个去，上不着村，下不着店，又是不能不走的。”倒是剑秋替他张罗京，说是“朝廷因你肯说话，才叫你一麾守，不久就有好。”劝他走了。

正待说下，门上报：“有客来。”你是什么客呢，原来就是谢小林、郑仲池。前个月小林以御史放了淮海，仲池以理少放了淮北节度。两个俱因地方残破，无张罗，不能京。这日从内城来，得个明经略人间的信，以此同访小岑。到得靠晚，见过上谕，是“首辅予告，朝廷以西北肃清，层经略人阁，所有未了事件，着韩彝守护帅印办理”