岑御史自文去后,便把记念王夫人并家中的心事放下。因与刘电计算:“据说蒋公已先两日起
,如何不得相会?莫非又往他
,还不曾到都?”刘电
:“或者是途路相左亦未可知,总在月尽边,必有京报。”自此二人于路只计议征倭机要,表过不提。
少刻文到来,便要叩见,岑御史扶起
:“足下且不为礼。”因问:“路上如何得救舍亲?”文
便
:“从去秋同刘三爷在府见过太夫人,蒙恩优待,后与刘爷寄书往太仓,不曾见得殷将军,只见了成老爷。将书信
明回来就到沂
寻刘三爷图个事业。不想到了蒋府,他家人说蒋爷是大老爷保举,两日前已
京去了,因此小人一直赶
京来。这日五更时分,走到辘轳湾地方,遇着一伙
盗打劫客车,一时气忿,杀死两盗,拿住一个,恐怕送官累住
,因割下了他一只耳朵放他去了。不想却是王老爷的灵柩家眷,因此王夫人叫我寄一个
信与大老爷,他们已是回南去了。那时因天尚昏黑没有行人知觉,已
他们赶车速走,免得耽搁。小人也怕有累,星夜赶行,不想却在这里遇着。”岑御史听了大喜,对刘电
:“若无义士,岂不是一场大祸?只可惜义士行路心切,不然拿住那贼报官,倒是一场大功,岂不与殷将军一般?”刘电
:“若不遇成公的力荐和那躁江的
才,也不过请赏而已。”
岑御史当下请文到客堂坐话,文
再三不敢,岑御史
:“足下乃重义之士,不必过拘。”文
只得告罪坐下。岑御史
:“日前足下已到过湖村见过老母,今
寄家书一封,再托足下往湖郡一行,讨个回覆即转江南,在行馆相会,那时便可随事立功,以成足下志愿如何?”文
大喜
:“将来随鞭执镫,总在恩庇之下了。”岑御史当就灯下写了一封备细家书,刘电也写了一封与岑夫人请安的书、一封通知蒋宅的书。岑御史叫王朴取
三十两银
,连书递与文
:“千金之托,幸祈速去速来,万勿耽搁。”文
领了银书即叩辞起
,岑御史送
阶前面止。刘电便同
外边
:“先恳足下顺
到蒋宅与了这封书,即往湖郡讨了回书速速转来。如今正是立功之秋,不可自误。”文
应诺,即拜辞连夜而去不提。
当又传旨,问三人谁能斗虎者,即授与御前指挥
原来此番外省保举,只有山西巡抚保举武生一名赵杰,直隶提学保举武士一名朱宁,连蒋公只有三人到京,投文候试。皇上见保举寥寥,圣心不悦。这日,传旨着御前指挥使带领这三名武士在虎圈考试。是日只有御前带刀指挥并统领御林军将弁等随驾。传旨先试三人骑
,令于驰
傍立一三丈
竿,中间用一小横竿,取西川红锦战袍一领折作数叠,用彩绳悬于横竿之上,约离地二丈。如能
断彩绳落袍者取为一等,即从此袍赐之;
于横竿上者次之;
中大竿与战袍者又次之。令武士各挑御营驯练
匹,许先于驰
试驰三次以识
力。旨意一下,顷刻俱备。
蒋士奇等三人俱武中箭衣,各取趁手弓箭,扳鞍上在驰
上驰骤了两遍,看得竿绳亲切。先是蒋士奇从驰
尽
弯弓跃
,加上一鞭,那
如飞,将到竿下,蒋士奇才搭上箭时,这
已驰过竿一箭来远。蒋士奇翻
扭回
,觑得亲切,喝声“着”弓弦响
那箭正中横竿,连彩绳
断落袍于地,这
已跑至御台前。蒋士奇兜回
,复至竿下取了锦袍,到御台下叩
谢恩。皇上见蒋士奇状貌非常,天颜甚喜。随传旨另取一袍,悬挂中式。赵杰骤
先
一箭,却中在横竿之上,末后朱宁驰
一箭却
中锦袍,那箭贯袍而过。皇上见了笑
:“也算合式。”传旨各赐绿锦袍一领,二人谢恩毕。
却说蒋公自被本府县官奉大宪给咨促起
,一路行来见各尖宿站
地方官都备办公馆,听说是岑中书特旨放了巡海御史,已于初十日
京。蒋公自思:他是钦命大臣,沿途都有官员迎送,相会不便,且恐招摇,有涉嫌疑。因吩咐蒋贵,连夜绕小
悄悄过去,竟往都门,问到岑中书原寓,相会了刘云各
别来情况,才知刘电特授了指挥,同往江南,心下甚喜。次日遵限往兵
投了本省督院咨文,回寓听候。