闻生开了舡，一路景伤怀。此时正是六月初旬，一赤日当，两岸蝉声不绝，闻生在舟中纳闷。行了十余日，到了济南。

你说那老者是谁？就是方古庵。他是山东代巡，所以装卜士在此私行。见了闻生，暗想：“好个少年！却又举止文雅。”听说是新太爷侄儿，便想：“胡敬庵尚未到任，怎么就叫侄住在外面？分明招揽事，让我慢慢问他。”就坐在院里。

闻生上了岸，竟到府前问：“新老爷几时到任的？”府前人答：“俺这里太爷还没到任哩，接的才去。”闻生听了十分不乐，想：“不知在何耽误？”既到此，只得寻一客店歇下。又怕受店主人气，只说姓胡，是新太爷的亲侄。住了几日，还不见来，天又十分炎，心中焦燥，走门前一看，只见一个老者坐在一块青石上，同店主人讲话。闻生也没心听他，只见一株大槐树可以纳凉，他也坐在下面。看那个老者，生得：

泪折新杨柳，愁听旧竹枝。

闻生看他衣裳破损，却相貌清奇，又听见他问他店主人：“新太爷三月间推升，此时为何还不到任？如今掌印的是谁？官可好么？”闻生见他说着太爷，也不等店主人回答，便问：“先生晓得几时到任？”那老者见闻生问他，便把闻生仔细一看，说：“不知几时。”因问：“兄不是本〔人〕么？”闻生：“敝江南。细听先生声音，也不似本。”老者：“原籍也是下路。向来寄迹京师。看兄如此青年，到此何？”闻生正要回答，店主人就接：“这位是新太爷亲侄，是个贵人，在此候太爷的。”老者：“原来如此，失敬了。”

二人相对饮酒，方公心下想：“此生相貌言词都十分好了，但未知其实学如何？自己装卜士，又不好要他诗文看。”信手翻他的书籍，只见一诗稿，拿起来一看，见是古吴闻友相如著。方公因有宿气，便问：“这是贵相公么？”闻生：“正是敝友之作。”方公：“此生之才何如？”闻生：“虽不可竟言才，然求之当世，亦不可多得。先生试看一二，以为何如？”方公展开看了几首，不觉赞：“果然得好，大有王、孟风味！但是文人因虽要才，毕竟以行为主，若有才无行，也就不足称了。”闻生：“有才无行乃文人通病，独敝友不然。只是为人磊落不羁，所以往往不容于世俗。”方公笑了一笑：“前日途中有几首拙作，只恐献丑。”便拿一本旅草来，展开一看，其中也有文，也有诗，都是登临吊古之作。方公看得半顷，便连声称妙说：“兄的大作更胜闻生数倍！”闻生笑：“不及敝友多矣，不过旅中。

王楚兰也和了一首。二人洒泪而别。

正攀话间，燕喜来请闻生吃饭。闻生立起：“既在同寓，少刻再来领教。”就走店去。

须发半苍，年纪在五旬之外；形容清古，举止似有之人。带凿方巾，积有灰尘半寸；穿葛布袍，搭着补丁数重。恍似村中学究，俨然市上卜。

正论到得意，燕喜又来请闻生吃晚饭，闻生便：“寓中便酒，不知可借此屈先生一谈否？”方公也欣然：“只是有扰不当。”便同上楼来。见闻生案清楚，桌上摆着几册诗集，便问：“兄还是在，还是在监？”闻生：“敝吴县。”方公：“闻得令叔是金陵〔人〕，兄为何在姑苏？”闻生不好说真情，便推词：“学生不与家叔同居，寄籍吴门。”

月明千里共，只此离思。

过了一会，只见闻生下来，方公便：“胡兄请坐！旅中无事，闲谈一谈何如？”闻生欣然坐下，就问：“先生尊姓？贵乡何？”方公：“学生姓阮，贱号通源，少年读书，近来卖卜。”闻生：“观先生貌，定是伊尹、君平之。学生有几椿疑事。要求一决。”方公：“晚了，明日虔诚为卜，固彼此论此理。”方公见闻生言词清，议论生风，心下有几分称异。闻生见方公于《易》理，亦十分敬服。