可虑的是床金尽！两年的费用，半年挥霍一空，结果还是名落孙山，怎么再能问家里要钱？

“不知。是姥姥打发小珠来把小娘请了去的。”

这两句话，为困在愁城中的郑徽开了一条路，他渐渐止住了泪，怔怔地往那条路上去探索。

离开了韦家，在路上他就想到，怎样把不幸的真相告诉阿娃？平日，她们对他是抱着那样的期望；他也对她们使足了取青紫如拾芥的不在乎劲儿，两次私试，荣膺状，一遇到真的，却无声无臭地垮了下来，那不成了三曲的笑柄了吗？

如果这六帖误打误撞都答对了，便有十四帖的成绩；《左传》、《论语》各五帖、《礼记》四帖。十帖通四，便可过关，怕什么？

这是很少有的现象。他问：“怎么一早跑姥姥那里去？”

绣没有再说什么，转到床前去收拾衾枕。郑徽冷看她的神态，仿佛特意加了几分小心，怕犯了什么人的忌讳似地，这使他发生了警惕，对着铜镜细细观察自己的脸，告诉自己，要尽力表现得像往常那潇洒自如的样。

然而，他不到！见了人，他自己先心虚害怕，说话也放低了声音，倒像是下了什么对不起人的事。特别是对阿娃，一见面，连句极普通的应对之词都似乎吞吞吐吐，说不清楚了。

想是这样想，但希望究竟太渺茫了。他在枕上听鸣、听晨钟渐响、听侍儿们起来收拾屋直到辰时已过，却始终没有听见贾兴的声音。

这下，他完全绝望了。他知贾兴一早就会去看榜，如果榜上有名，必然会兴冲冲地回来报喜；而现在是打了败仗，偃旗歇鼓，声息无闻。

这句话说中了郑徽心底的委屈——这份委屈是连韦庆度都不了解的，却让阿娃一语破了。

“要说‘失望’也过去了！打起神来，准备明年的事；有一年的工夫，把那三经书背都背熟了。”

然而，那应该是“非战之罪”才可以谅解。父亲不反对他广事游，从谈文论艺的切磋中，去享受友朋之乐；却决不会赞成他以三曲娼家为居停，沉湎于声。现在想一想，他所的一切，完全违反了父母的叮嘱，等于“贻误戎机”那是一行大罪！

那一定是谈他落第的事。他很不安，极想知她们母女怎么在谈他？然而，不便向绣打听——即使打听，她也不见得会知。

一对知己的激涕零，使他再也无法自持了，两行泪，了衣襟。

于是，他逃避了，逃到自己屋里躲着。

“早起来了。”绣说：“在姥姥那里。”

“阿娃！”郑徽哽咽着说：“我对不起你！我原可以叫你不失望的，竟叫你失望了！我糊涂，我不能原谅我自己！”

阿娃有些知他的心思。她对他不免怨恨，怨恨他太自大，不肯听她的规劝，好好用功；但更多的是怜惜，怜惜他的失意和怀才不遇。

好在这一行大罪，父母一时还不会发觉；如果明年能够卷土重来，收复失地，父母一定只计其功，不计其罪，没有什么可虑的。

使他略安的，怕也就是韦庆度所表现的情谊了。

因此，她跟着他去，直觉地认为有对他安的必要。可是相对黯然，她找不一句适当的话来安他。

于是，这一下午他把自己关在屋里，坐立不安地，始终鼓不起勇气来向阿娃说破实情。晚上睡在床上，更是心起伏，难以梦；无边的悔恨羞惭，像猛兽的利爪般，撕裂了他的心。

当想不一丝自我譬解之时，只好寄望于幻想，他想，也许会有奇迹现——在他跟韦庆度互相执经背诵时，有许多他自以为错了，其实却是对的；照此看来，事情尚在未定之天，他清清楚楚地记得，在闱中一共答了十四帖，其中八帖无误，六帖没有把握，如果——

他想起他父亲的话，父亲原是期许他可以“一战而霸”的，但却又替他准备了两年的费用，这就表示，如果不能“一战”成功，父亲也是可以谅解的。

于是，绣端着铜盆、漱盂，走了来，照常跟他声：“早！”

“小娘起来了？”他问。

他实在没有脸见人，但也不能就这样赖在床上不起来。千思万想，终于悄然起床，照往日的习惯，咳嗽两声，好让侍儿们听见了来，服侍他漱洗。

“唉！”好久，她叹了气说：“背死书是刚开蒙的小学生要的事，你这样垮了下来，连我都替你不甘心。”

阿娃知他的泪很珍贵，不是伤心到了极，不是在心心相印的人面前，他决不会这样涕泗滂沱；但既然已忍不住泪，便非要哭个痛快不可，所以她无言相劝，只坐到他边去，用一方罗巾，不断温柔地替他拭泪。