你成了‘李铁嘴’了！下下、上上、上上；卦象就是苦尽甘来，越往后越好的样子。”

“你倒是看看书嘛！到底怎么说？”

李婆婆拿那本“兰闺清玩”推到蔼如面前。她翻到地方，定睛一看，便浮起了笑容。只见她眼睛睁得大大地，长长的睫毛，不住闪动；淡红的、像菱角样的嘴唇，渐渐绽开；脸上不仅有喜色，更多的是惊异的表情。

“怎么样？”见此光景，李婆婆更急着要问了。

“娘！起的这一课，着实有点道理。我念给你听：‘泅上何人识沛公？谁知草末起英雄！帝王卿相非常业，多在鱼盐版筑中。’意思是，不要门缝里张眼，把人看扁了，捞鱼的、晒盐的、做泥水木匠的，也会封侯拜相做皇帝。”

“那要靠运气。”

“不是！”蔼如脱口便答“娘，这一课还有两段话，一段是解释：‘愁面笑容开，忧心事可谐；但凭理做去，不必费疑猜’！”

她念得很慢，所以最后两句，李婆婆字字听清，语语领会，深深点头：“倒是有点道理！可不是吗？‘但凭理做去，不必费疑猜’。还有一段话呢？”

“还有一段话，也有道理。不过，”蔼如说道：“跟娘不大说得清楚。”

“你不管！你先念来我听听。”

于是蔼如照本宣科：“‘断曰：王曾布衣，乃居魁首！仰之弥高，泰山北斗。有德则称，无德则否’。”

这几句话，李婆婆一句都没有听懂，忍不住问道：“你只说，有点什么道理？”

蔼如认为这四言六句的断语，完全是说的她自己。王曾何许人？她不知道；“魁首”是不是指状元？她亦不能断定；但着一“乃”字，语气中表示大出一般人的意外，却是很明显的——就好比有人感叹：李蔼如居然成了状元娘子！这口吻是相同的。而她之认为有道理，则在最后两句。

其实这最后的八个字，也是对她的绝大的安慰与激励。在望海阁那几年的生涯，毕竟是她心头无法弥补平复的创伤。在风尘中打过滚而想挣一顶花轿，固是力争上游；能坐花轿，着红裙，将来还有一副诰封，亦不妨说是福命好；但甫出淤泥，一步登天，轻巧巧得来一个“状元娘子”的衔头，劳动烟台官场，登门称贺，这就太过份了！清夜扪心，未免受之有愧，令人不安。

此刻，这份不安之心是大大地减少了；因为牙牌数中为她作了最好的宽解。只要自己的仪态、语言、才干，最要紧的是德性像个大家贤媛，又何愧于此衔头？倘或样样不够格，即令皇帝封过，无奈人人心里有此感想：什么状元娘子？哪一点看来都不像。

这就是“有德则称，无德则否”的道理。蔼如听洪钧为她讲过史记，起自泗上的“沛公”刘邦，早年出言粗鲁，侮慢儒生，十足无赖的行径。等他做了皇帝，从龙之臣，在殿上饮酒争功，喝醉了毫无规矩，乱叫皇帝的名字，甚至拔出剑来在柱上乱砍。后来定了朝仪，方始显出称帝之贵。这虽是叔孙通的一大功劳，而主要的，还是刘邦的度量宽宏，用人不疑，够资格做皇帝之故。倘或望之不似人君，再严格周密的朝仪，亦不能约束那班跋扈的功臣。

白壁有瑕，到底还是白壁！她在想，如果是那种“烧料”烧得再好，也还是不值钱的东西。这种以有瑕白壁，而瑕不掩瑜的想法，她觉得只可借以自慰，向母亲说破是不相宜的。因此，含含糊糊地不肯再细讲这一课的论断。李婆婆当然不会想到她有那样曲曲折折的心思，只道她在文义的了解上有困难，也就不再往下问了。

第二天一早，小王妈又来了。一方面是来回报，四百两银子已经凑齐；说是转借来的，利息倒不高，但须写张借据，蔼如毫不考虑地，亲自动笔写下，先交了给她。

另一方面，小王妈是来帮忙料理长行进京的一切。最要紧的是，一路上找什么人照应，先要商量好。

“‘车船店脚牙，无罪也该杀’，没有个妥当的，我不放心。”小王妈说“我的意思，让阿培送了去。到了京里，请小姐看情形。如果三爷觉得他不成材，叫他回来也可以。”

“这你不用管了！”蔼如大包大揽地一口答应“我可以作一半主。只要阿培肯上进，包他将来有出息。”

“有小姐这句话，我就放心了！”小王妈又说“此外还得有个人；我已经叫阿培去约老马了。”

这正符合李婆婆母女的心意。等阿培将马地保约了来，便由小王妈开口，说知经过，要求他“再辛苦一趟”

在大家的意料中，马地保必是一诺无辞；谁知面有难色！不过，亦都不疑有他，只以为马地保惮于跋涉；或者他个人有什么不能分身的苦衷。

蔼如一向不愿强人所难，这一次关系重大，而且委实别无可恃之人，只好破例了“老马，”她用坚持的语气说“你无论如何再帮我们一次忙！”