台有人来了！姓马，带着信，还有一个蓝布包裹，说是送的礼，不知道什么东西？”

“姓马的我知道，是个地保。当然是李蔼如派来的。”吴大澄问道：“你怎么跟他说？”

“我照清翁关照我的话回答他。姓马的愣了半天，说要在京里等。这，这可有点麻烦！”

“不要紧！谅他盘缠不见得充裕，等得等不下去，乖乖会走的。”

“那么，要不要告诉文翁呢？”

吴大澄想了一下说：“这你不必管了！你听我的话。这件事很费你的心，文卿将来会谢你。”

“哪里的话！”张司事说“为我们苏州人的面子，理当效劳。”

于是，吴大澄立即托潘家的听差到上房去通知，要见“两老”——潘曾莹、潘曾绶。两者恰好都在家；听吴大澄说明经过，面面相觑，好半天开不得口。

毕竟潘曾莹当过侍郎，一句话抓住了关键，他说：“为今之计，总得先把那封信弄来看看，才谈得到其他。”

“这话说得是！”潘曾绶望着吴大澄说“能想个什么法子，把信弄来。”

“法子倒有一个，不知道能不能成功？让我去试试看。”

他的办法是托张司事去看马地保，只说有便人要到保定，可以把他的信捎给洪钧。张司事很会办事，加了一句话，把马地保说动了。

“洪状元不知道哪一天回来；你老等着也不是回事。不如先把信寄去，洪状元看过了自然有回音，也许提前回来，或者邀你到保定去面谈都说不定的。”

马地保怎么样也想不到，他是蓄意来骗信的；觉得他的话很有道理，毫不考虑地将信交给了张司事。不过问了一句：“不知道什么时候才有回信？”

“那不过三、五天的事。一有回信，我就派人送来。”说完，张司事离了佟家小店，直接到米市胡同去复命报功。

这封信接到吴大澄手里，便觉意外；原以为洋洋洒洒，必有诉不尽的缠绵之意，岂知信封极薄。当着潘家二老的面拆开一看，越发诧异，失声说道：“只是一句诗！”

潘曾莹接来看，果然！花笺上端端正正七个字：“天涯海角同荣谢。”

“这好像是成句。”他说“一时想不起来是谁的诗。”

“像是唐诗。”潘曾绶说。

吴大澄没有开口，到书架上取下一部诗集，翻了一会，轻快地说：“找到出处了！我记得是玉谿生的诗，果然不错。”

“不管是谁的诗；理文生义，知其本心。”潘曾莹说：“这件事看起来麻烦！”

“是！看来所望甚奢。”吴大澄皱着眉说。

“很明白的事，”潘曾莹接口说道：“文卿是状元，她就要当状元娘子。只是有件事值得推敲，这到底是李蔼如的一厢情愿呢？还是文卿的轻诺？”

“听说文卿常跟她集句唱和，这句诗，多半是文卿的轻诺。”

“那就更麻烦了！”潘曾绶的神色益发不，冶“轻诺则寡信；寡信则——”

刚说到这里，窗外有人接了一句：“寡信则不义；不义则不祥！”

人随声至，正是潘祖荫从宫中散值归来。吴大澄赶紧起身，恭恭敬敬叫一声：“老师！”

两者自然不动，脸上亦都毫无表情。因为听潘祖荫的语气，与他们的想法大有距离，自然不快。但是份属尊亲，只为潘祖荫如今是撑持门户的一家之主，不便出言驳他，只好出以这样的神态，表示不满。

“怎么样？”潘祖荫问吴大澄“信取来了？”