本朝初年，皇帝创业伊始，励图治，在早朝之外还有午朝和晚朝，规定政府各有185事件必须面奏皇帝。只是在第六代的正统皇帝登极时，由于他也只有9岁，所以朝中才另作新规定，早期以呈报8件事情为限，而且要求在前一天以书面的方式送达御前。此例一开，早朝即渐成文。可是直到地世纪末期，早朝这一仪式仍然很少间断，即使下雨下雪也还是要持不辍，仅仅是由于皇恩浩，准许官员可以在朝服上加被雨衣，1477年又下诏规定各官的张伞随从可以一并官。有时皇帝恤老臣，准许年老的大臣免朝，但这又是属于不轻易授予的额外恩典了。

皇帝是全国臣民无上权威的象征，他的许多行动也带有象征，每年在先农坛附近举行“亲耕”就是一个代表的事例。这一事例如同演戏，在“亲讲”之前，官方在教坊司中选取代传扮演风雷云雨各神，并召集大兴、宛平两县的农民约200人作为群众演员。这幕戏开场时有官员2人牵，着老2人扶犁，其他被指定的农民则携带各农，包括类箕净桶，作务农之状，又有优伶粉为村里村妇，唱太平歌。至于皇帝本人当然不会使用一般的农。他所使用的犁雕有行龙，全漆金。他左手执鞭，右手持犁，在两名老老的搀扶下在田里步行3次，就完成了亲耕的任务。耕毕后，他安坐在帐幕下观看以尚书为首的各官如法炮制。顺天府尹是北京的最地方长官，他的任务则是播。播覆土完毕，教坊司的优伶立即向皇帝献五谷，表示陛下的一番辛劳已经收到卓越的效果，以至五谷丰登。此时，百官就向他山呼万岁，致以烈祝贺。

在参加早朝之前，凡有资格参加的所有京官和北京地区的地方官，在天未明之际就要在富门前守候。门在钟鼓声中徐徐打开，百官门，在殿前广场整队，文官位东面西，武官位西面东。负责纠察的御史开始名，并且记下咳嗽、吐痰等以至牙饬坠地、步履不稳重等等属于“失仪”范围的官员姓名，听候参。一切就绪以后，皇帝驾到，鸣鞭，百官在赞礼官的令下转，向皇帝叩如仪。鸿护寺官员唱退休及派赴各省任职的官员姓名，被唱到的人又另行对皇帝行礼谢恩。然后四品以上的官员鱼贯大殿，各有关门的负责官员向皇帝报告政务并请求指示，皇帝则提问题或作必要的答复。这一早朝节目在日对开始，而在日不久之后结束，每天如此，极少例外。

这繁重的、日复一日的仪式，不仅百官以为苦，就是皇帝也无法规避，因为没有他的现，这一仪式就不能存在。1498年，当时在位的弘治皇帝简直是用央告的气要求大学土同意免朝一日，因为当夜中失火，弘治皇帝彻夜未眠，神思恍惚经过大学士们的商议，同意了辍朝一日。除此而外，皇帝的近亲或大臣去世，也得照例辍朝一日至三日以志哀悼。然而这质的辍朝，得以休息的仅是皇帝一人，百官仍须亲赴午门，对着大殿行礼如仪。

首先打破这一传统的是第十代的正德皇帝，即万历的叔祖。正德的个极，对于皇帝的职责，他拒绝群臣所代表的传统观念而有他自己的看法和法。他在位时，常常离开北京，一走就是几个月甚至长达一年。而住在北京期间，他又打破陈规，开创新例，有时竟在夜举行晚朝，朝罢后又大开宴席，到通宵达旦。面对这些越轨的举动，臣僚们自然难于和他合作，他也就撇开正式的负责官员而大加用亲信的军官和宦官。对负主要行政责任的内阁，在他里不过是一个传递消息的机构而已。凡此，多数文臣认为迹近荒唐，长此以往，后果将不堪设想。

幸而正德于1521年去世，又未有嗣。大臣们和皇太后商议的结果，迎接万历皇帝的祖父承大统，是为嘉靖皇帝。作为皇室的旁支孙而居帝位，在本朝尚无前例。大臣们乘此机会，肃清了正德的亲信，其劣迹尤著的几个人被死刑。嘉靖登极的前20年可以算得上尽职。他喜读书，并且亲自裁定修改礼仪。可是到了中年以后，他又使臣僚大失所望。他对举行各礼仪逐渐失去兴趣，转而专心致志于修坛炼丹，企求长生不死，同时又迁紫禁城，住在离别苑。尤其不幸的是，这个皇帝统治了帝国达45年之久，时间之长在本朝仅次于万历。

参加各项礼仪，皇帝需要频繁地更换冠服，有时达一日数次。服饰中的皇冠有一为金丝所制作，绝，而又不同于欧洲式的全金属皇冠。皇帝在最隆重的典礼上使用的皇冠是“冕”形状像欧洲学者所的“一片瓦”不过冕上布板是长方形而非正方形，前后两端各级珍珠12串。这珠帘是一有趣的，它们在皇帝的前脑后来回晃动，使他极不舒服，其目的就在于提醒他必须有端庄的仪态，不能轻浮造次。和冕相的服装是饰有豪华刺绣的黑上衣和黄下裙，裙前有织锦一片，悬于腰带之上而会于两之间，靴袜则均为红。

但是皇帝所参与的各项礼仪并不总是这样轻松有趣的，相反，有时还很需要付神力气。譬如每天的早前，即在力充沛的政治家，也会觉得持之以恒足一件困难的事情，以致视为畏途。万历皇帝的前几代，已经对它到厌倦，虽说早朝仪式到这时已大为简，但对他来说，仍然是一副职务上的重视下面的叙述就是这一结论的证明。

万历的父亲隆庆，在本朝历史上是一个

之。但是在万历登极以后，据皇家的习俗，一无形的距离就存在于太后和皇帝之间，使母之间的天变得极为不便。例如前此不久万历曾下令修尊装满慈圣所居住的室，竣工之后，她的谢不是用亲切的吻加以表达，而是请学士写成一篇文章，赞赏皇帝的纯孝，在他下跪时逐句诵读。这篇文章，因为能对全国臣民起表率和化的作用，所以就成为本朝的重要文献。有时，万历用内的傀儡戏来讨取太后的心，在她下轿之前，他也必须跪在前恭候想驾。但是母毕竟是一最刻的情，在多年之后，尽万历皇帝临朝的机会越来越稀少，每当十一月慈圣的生辰，他却仍然亲临皇极门接受百官的庆贺。

在次一级隆重的典礼上，皇帝用全红的“养”实际上也是他的军装。其中的帽，和今天育家所用的瓜形圆盔极为相似，有带，系在脖上。这帽和当时武将军士所用的盔也并没有多大区别，不过将士的盔是布质内藏铁片，外装铁钉；皇帝的共则以条折缀而成，外缀宝石以代铁钉。

黄的龙袍，常常被看作中国皇帝的标准服装。其实在本朝，这服装只在一般的仪式上服用。在不举行仪式的时候，皇帝的常服则是青或黑的龙袍，上缀绿的边。［8）

也就是在此之前不久，万历册封他的妃郑氏为皇贵妃，并预先公市礼仪以便各有关衙门作必要的准备。消息传来，就有一位给事中上疏提异议，其理由为：照理和习惯，这尊荣应该首先授予皇长的母亲恭妃王氏，德妃郑氏仅为皇三的母亲，后来居上，实在是本末颠倒。这一异议虽然引起万历的一时不快，但册封典礼仍原计划行。但谁也没有想到，这一小小的曲，竟是一场影响远的政治斗争的契机，导致了今后数十年皇帝与臣僚的对立，而且涉及到了整个帝国。