车驶回奥斯明顿府。他从车上下来，向
家问
：“夫人到了没有？”侯爵微笑着说：“妈妈，我倒觉得，您比以前更
。您一到
敦来，全敦的女都黯然失
了。”圣诞节的时候，侯爵去看望她，觉得她似乎有
虚弱，因此心里一直很担心。此刻看到她经过长途旅行，
神仍然显得很好，不禁松了一
气。“包括哈洛夫人？”老侯爵夫人神秘地看了儿
一
，问。“难怪皇后会这么绝望。”老侯爵夫人用她那温柔的声音说。
“我不喜
这样长途跋涉，太累人了，”老侯爵夫人答“可是我觉得自己应该来探望皇后。孩，当别人有困难的时候，我们除了尽力帮助他、安
他之外，还能
什么.呢？”命运永远不要降临到他
上，但他还是把这句话咽回去了；他大声地说：“殿下，这都是命。命运注定有些人会碰到自己心
的人，但有些人却要不断地寻觅。”侯爵大笑。
“我想，我没有办法长时间承受那里
张而沉痛的气氛，”他母亲答“而且，孩，我相信对你那些骏来说，来回接送我是很轻松的一件事。”他记得，过去，国王经常使他的长
受挫，不让他实际参与任何事情，只希望他
个“快乐王。”“你这么说，我就放心了。我本来还有
张。”“我也很
兴看到你，孩，”老侯爵夫人答。“你的气很好，而且很英俊，就和你父亲当年一样。”这时候，母亲抬起
来，看到了他。不过，他早上收到一封从乡间寄来的信，说他的母亲…老侯爵夫人…动
到敦来了。想到她从瑟瑞州这样长途跋涉到敦，使他太
意外。他猜想，她这么，一定有很重要的原因。“有什么重要的事情吗？我怎么会有这份荣幸的呢？本来我还打算，等社
季过了以后去看您。”另一方面，保皇党组成的内阁也抱定“国王会很快的康复”的想法，因为他们担心王
如果掌权，就会为了他那些民权党的朋友而解散内阁。十一月中，下议院两度
会，侯爵和其他上议院的议员一样，受到很大的困扰。他坐下来说：“皇后的不幸倒给我带来了意外的收获。我真
兴您能到这儿来。”“对，正是如此！契尔敦，你说得有理！”他说。“上帝对我太仁厚了，它让我找到了我所渴求的；而你，仍要象个探险者那样，在茫茫的未知中继续搜寻。”
就由于他们个人的私
和优柔寡断，使王迟迟不能当上摄政王，几乎影响到国家的安全。“我千方百计都请不动您，皇后一封信就把您给请来了。”侯爵打趣说。
摄政王似乎很满意他这
说法。他知
，敦的艺品商和画商总是喜拿复制品来骗摄政王的钱。直到拿破仑的大军横扫欧陆，才迫使这件事有了转机。
“夫人半小时以前就到了，现在正在楼上房间里休息。”
“您虽然住在乡间，消息却蛮灵通的嘛！”侯爵玩笑似的说。
当时，国王的健康情况很不稳定，照侯爵的看法，御医早就应该把他无法治理国事的事实宣布
来，但是他们为了保全自己的职位，一直在避重就轻，不愿意提肯定的答案。在替摄政王从一堆赝品里找
两幅真迹以后，侯爵心情愉快地离开了卡尔顿
。“我也觉得这个法
不好。”侯爵同意。老侯爵夫人叹了一
气。“他等这一刻，已经等了很久了。”那时，侯爵的心里这样想着。
侯爵吻了她的手，然后又弯腰吻她的面颊。
二月十一日，枢密顾问抵达卡尔顿
，主持宣誓典礼，王终于成了摄政王。宣誓典礼的场面非常动人。仪式结束之后，枢密顾问全都跑在摄政王面前，吻他的手。
老侯爵夫人年轻的时候是个大
人，结婚以后，更成了每一位人像画家争取的作画目标；她那优雅动人的韵致，一也没有因岁月飞逝而消减。这栋大宅
里的一翼，是为老侯爵夫人特别准备的，但是几年来却一直空在那里，因为她好久不到敦来了。“她是不是很动人？”
遍途，侯爵记起自己中午在保皇党俱乐
还有个约会。“你让我觉得自己的行为好冒险，殿下，”侯爵回答，嘴角还带着一抹微笑。“现在，我们来看看，你订的这些画究竟真伪如何。”
“我原先先盘算着你那时候会去，”老侯爵夫人答
。“可是皇后写信给我，信里的气显得很绝望，所以我要来看看她。”“契尔敦，我的孩
。”她说着，一面伸双臂。虽然他们夫妇的年龄相差十二岁，但婚姻却非常
满，唯一的遗憾，就是他们只有侯爵这么一个孩。也正因为如此，所以从候爵一生下来，他们就对他百般
。侯爵很了解她母亲的心情，因为这么多年来，她和皇后一直是好朋友。
他很喜
摄政王，而且他也明白，过去几个月对他是多大的一折磨。她停了一下，然后低声说：“我很震惊，听说因为国王陛下神智不清，他们已经给他穿上寿衣了。我觉得这实在是太不敬了，难
除此之外，他们就想不其他的方法来控制他的病吗？”都市里的嘈杂、拥挤，使她觉得很不自在。她喜
住在宁静。冶人的乡间。而且，那儿的邻居都非常殷勤好客，她一也不觉得寂寞。“您打算住在温莎
里陪她？”侯爵问。“不过，我真的很为皇后难过。”老侯爵夫人说。
她的
发全白了，但是材优和当年候爵的父亲上她时一样纤巧。“妈妈，您真是个十足的外
家，永远记得留一手。不过，当然，您这么是对的，要您二十四小时待在那悲痛、消沉的环境里，那真是一折磨。”“我知
你一定会觉得很意外的。”“不，妈妈，她没有您这么
，而且也不及您有韵致。”