，消息才这么灵通。若在往日，她一定是得意洋洋，
陶陶个半天，而现在她可设那个心思。他既然敢上门提亲！嘿！这造访过扬州后，理应被他那如雷贯耳的斑斑劣迹给吓坏，夹着尾
逃了吧？自十岁起，她刻意变得顽劣，离开了石家后，她更染了
江湖气；果然因如了儿L时的愿，
了世人
中不安于室的那女人，混江湖又开赌场，她就不信石小
受得了！吓跑了也好，趁早
了，也省得她回去面对他。但为什么，她的喜悦不如预期；反倒是为悬在心上的这桩婚约，显得更沉重了…逃避，毕竟是饮鸠止渴，越逃越心虚，越逃越无力。江老大正打算离开，车步石却兴
彩烈地上前，自顾自的挑起一幅幅字画来了。"喂！车小于，你慢慢看，我到一旁去。
上回来喔！"江老大小小声地打了个招呼。打了招呼，可就不算不告而别哩！她越来越不想面对这个疯疯癫癫的石小，此时不溜。更待何时？这一去，她可是不打算回
了。"等一下！"车步石笑嘻嘻地捡了幅画靠过来。喔哦！会扼杀她老大威风的地方，远离为妙。
"江大
，你看这幅漂不漂亮？有河
，有石，溶草有树，还题了首诗呢！"既然她表示过喜
斯文的公书生，那他当然也要表现了他受教的很。江老大开溜失败，勉
接过那幅字画，左右翻转起来，咐晤了半天，想个样，偏偏又看不
个所以然来，她无趣地将字画
回给车步石，"这字认得我，可是我不认得它啦！"她连名字都不会认，就连她的帐本，还是以数字和图像所写哩！车步石嘻嘻笑的脸孔僵在当场，成了无言的苦笑。好吧算他倒楣！没料到她不识字。摆画摊的老板见买主上门，忙
："两位好光！这字呢，字是字，画是画；就像这位公说的，有草有树，有河石，
景好诗，只识货的人懂得啊！"车步石兴地
；准备掏银，一旁一个声音
："老板，字是字，画是画，字跟画是一也不相
，这
字画也能卖钱？"老板警戒地看了来人，是个穿着灰旧衣裳，年约二十年轻人，不修边幅，相貌却俊秀江老大毫不费力地打听到了扬州的现况，从她兴庆分号的手下那里。
"欠了多少？我可以助你一臂之力。"车步石很够义气地拍拍
脯。跟她在一起久了，那江湖气味地他也沾染了。"欠了我这辈。永远还不清的，还不起的。"婚债，要赔上她整个人哪！车小可是个男人，怎么替她还？除非那石小于好男
；江老大漫不经心瞄了车步石一。"债主走了吗？有什么债是还不清的？到底欠了多少？"他没注意到江老大算计他的光，忙着细算上所有的家当。江老大不愿多辩。她心烦地停下脚步，一举首，正对上了个字画摊。摇摇
坠。'如果我不娶她，她会被人笑话的。"少年初知人情世故；明了他若毁婚，对小姑娘是个其次的伤害，这层利害关系加
了他的责任
。却加了她的恨意！她皱眉苦思的模样，教一旁的车步石看提兴味盎然。嚣张狂妄的她原来也怕有麻烦事上
？这麻烦又是什么？谁有本事给她添大麻烦？"既然你老家在扬州，那为什么不回家呢？有什么事耽搁了？"他约略听到了一些她与手下的谈话。"债主上门，我躲债。"欠债对她来说；-是要人命的，偏偏她真的欠了。她的终
竟要靠他的良心与责任来施舍？气到极，她一怒之下，提起裙摆，悄俏离开了石家，来到他父亲的坟前。"爹！我好可怜？是吗？连人家娶我都是因为同情！你为什么要为我订婚约？人家打心底不要我哪！"小姑娘呜咽着。"我坏；我不够贤淑，他们嫌弃我，我要激他们吗？爹！我不要哪！我不要就这样嫁个心不甘情不愿的丈夫，我宁愿不嫁，也好过仰人鼻息一辈！爹！你告诉我的，江家人不向人低，为什么要我乖乖的臣服他们？"涕泪纵横地叙着心中愤怒与苦楚，小姑娘抹了抹泪。石家人既然觉得勉，她也不为难，她会她们省却这个大麻烦，消失得一二净，教他们不见心不以为净！她可自己照顾自己，不劳石家人费心！"小江很可
的；我喜她，谁说她不够贤淑？我就是喜！"真挚的心声，自于少年半生不熟的嗓，虽是青涩也动听。当晚，小姑娘背着石家人离开，没留下只字片语，而少年的这句真心话，她也没来得及听见，就此错过？事后，石家父寻她不着，急坏了，老友之托，婚姻之盟，难就此作罢？石父为难。少年更不愿！十八岁的约定，他等着，就算找不着她，他也要等她现。毕竟，他的未来岳丈，也就是她的父亲，临终前所
代的遗言，她岂能违背？就算她无意履约，也该亲自与他有个了结。如他所愿，满十八岁那年，小姑娘生日那天，她果然现，然而背弃婚约，没能赶上的却是他！对于她，虽不是日思夜梦，也是心悬了千斤，动不动便无端的沉痛，伴着心血涓滴。恨的是，命定的伴侣，无端成了
而过的陌生人，皆是因他的失约所致。命运作
人啊！石小没消息了。