玛皱皱鼻。“应该是我喝的东西。梅夫人持我们大家试喝她的特制草葯茶，然后我们玩一些愚蠢的猜谜游戏。”

玛放开他的衣袖，用手指轻太。“天啊！今天真是多灾多难。”

“是的，全凭运气，我对这事向来很在行。梅夫人要我继续猜，我持要回房休息，惹得她很不兴，但我真的别无选择。”

她回眯注视他。“支薪的助手？”

她的手指在床上轻敲着。“费夫人目前给我的待遇包括宿和一份季薪。”

“原来如此。你真是观察微，先生。”

“完全正确。”他故意停顿一下。“我不是个小气的雇主，葛小。我给你的酬劳会很丰厚。”

“你想必认为我应该为如此过分的提议到受若惊，先生。”她愤怒地轻声说。“但我向你保证，我还没有走投无路到那个地步。”

“难喝死了。”玛再度扮个鬼脸。“我无法想像她怎么会喜喝它，我不认为我们有谁喝完一整杯。我几乎无法集中神在她那些愚蠢的游戏上。”

他缓缓微笑。他知伴从的薪资低得可怜。他想要个令她目眩神迷的价，但价码也不能得过分，以免她起疑而吓跑。

他恍然大悟。“哦，你误会我的意思了，葛小。我不是要你当我的情妇，我是想雇用你当我的助手。”

“如果有人愿意提供你另一份待遇更优渥的工作呢？”

蹲低声惊呼，满脸通红地后退。“对不起，先生。我不是有意使你到尴尬。我歉，我的放肆显然令你窘迫不安。”

她犹豫了几秒，然后转面对他。她的中燃起希望之光。“你可不可以把『丰厚』说得更确一？”

她的中闪过一抹狡猾。“既然你如此需要我的协助，那就改成我目前季薪的三倍。”

迪生微微一笑。“柯契敦刚刚对我过类似的抱怨。”

“你说什么？”他大惑不解地问。

“你目前薪资的两倍，如何？”

“葛小，昨晚你告诉我你当伴从是因为最近陷财务困境。”

她瞪他一。“如果你得靠名声维生，你就不会觉得好笑了。”

他耸耸肩。“我注意到柯契敦往三楼走。我知你的房间就在这一层，我担心他可能是想起在何时何地见过你而决定…”

她杏圆睁，不安地瞥向他的手。“我只玩了其中一。梅夫人把一张纸牌正面朝下地放在桌上，我们猜那张牌是什么。我赢了，但太不舒服而无法继续玩下去。”

她先是呆若木，接着两颊胀得绯红，神变得冰冷无比。奇怪的是，在乍然涌现的敌意下似乎隐藏着伤心失望，迪生心想。他发现在梵萨嘉拉岛的多年修行对于了解女人毫无助益。

“施先生，拜托，你真的得离开了。如果被人撞见我们在—起…”

“显然如此。况且，你需要我效劳的时间并不会很久。”

“恐怖小说里的女主角向来都是用这方式谢男主角。”她沙哑地说。

她上面不安，无疑是在担心她的要求太大胆了。“你说你需要我效劳的

迪生不敢动弹，唯恐破除了这一刻的咒。

“没错，那句玩笑话太不为别人着想了。”他顺着她的视线望向房门。他没有权利危及她目前的伴从工作。如果害她未获推荐信地被解雇，那么他在她心里不会比柯契敦好到哪里去。“别担心，我这就走。”

他扬起眉。“工作一周就要三季的薪资？”

他不回答。没有必要告诉她，看到柯契敦鬼鬼祟祟地登上后楼梯时有多么令他气愤。

“我不会放在心上的。”

迪生突然有拨云见日的觉。

“我也是。”她恼怒地翻个白，然后其不意地踮起脚尖，双手抵着他的肩膀，蜻蜓似地亲吻他的。

她的绿眸闪着明的神采。“你是说兼差？我可以同时向你和费夫人支薪？”

她挣脱他的手，转背对他，拳握在侧。“你和费夫人有许多相似之。她认为我应该在婚姻市场上卖自己。你提议的是非正式的卖契。在我看来，这两者并无不同。但这两条路我都不打算走。我发誓我会想别的办法脱离目前的困境。”

“谢天谢地，现在已经好了。但之前我真的很不舒服，所以我才会在房间里休息，因而听到柯契敦企图欺负宝莉。”

“若非迫于无奈，没有女人会愿意这工作。”她愁眉苦脸。

“是吗？这并不令人吃惊。脑袋上挨了那么一下，他这会儿一定也到有目眩、不适。”

他伸手抓住她的肩膀。“什么样的游戏？”

“也许是你吃的东西？”

“是吗？看来我得扩大我的阅读范围了。”

“梅夫人给你们喝一特制草葯茶？”他小心翼翼地重复。

“没错。我想最多只到这个周末。”

“我显然没有立场提供你宿。”

她的话引起他的警觉。“葛小，你不适吗？”

他知她上钩了。“你不必为了接受我的雇佣而辞去目前的工作。事实上，担任费夫人的伴从反而使你更适合替我办事。”

“该死！”他和罗老都没有考虑过偷走葯方的贼可能是女。迪生突然想到，如果他要抓的当真是个女贼，那么一位女助手对他的调查会很有帮肋。

她在他经过边时拉住他的衣袖。“你怎么会在那要关到这层楼来？”

“哦，对，品德问题。”

“你赢了？”迪生目不转睛地注视著她。“你是说你猜对了？”