，临下山前，海棠赠给冷如霜一个凤凰钗子，凭此信物可以随时找到她在城里的联络人。

冷如霜一回来就将它深压在衣箱中，并没打算示人，也没有心思找海棠联络感情。虽然她对海棠充满同情，但山上发生的一切毕竟不堪回首。

刘溢之的一番声泪俱下的做作，让冷如霜忆起了这支钗子，入夜，她背着刘溢之偷偷带着信件偷偷出了门。

刘溢之早已料到，嘴角浮起了笑容。

翠竹海的山寨中，发生了一起激烈的争执。

争执的起源就是刘溢之的那封信，信上的大意是只要海棠归还烟土，解散匪帮，归顺官府，可以考虑将白天德驱逐出境，海棠可以接替白天德出任保安团长，所有帮众都可以优厚安排。

信中最后还着重提出，条件都可以商量，但必须海棠一个人前来县府面议，否则后果自负。

“这是骗人的把戏！”金花首先叫了起来。

“刘溢之不是好人，棠姐有去无回啊。”大家嚷嚷成一片，反对海棠赴约的倒是占大多数，也有主张慎之又慎，或是多带人手，或是又绑人质，银叶干脆说由她冒名顶替。

海棠问一直坐在角落沉默不语的唐牛“阿牛，你的意见呢？”

唐牛是前不久自己跑上山来找海棠的队伍的，可惜那时青红已芳踪杳杳，他再次伤痛欲绝，从此投靠了海棠，本就不擅言辞的他变得更加木讷，一心想着报仇。此次劫烟土他苦苦蹲守数日，立下大功。

听到海棠问他只说了一句“誓杀白天德。”

海棠坐回座位，缓缓说道：“我还是想搏一搏这条命。”

她抬手止住别人说话，道：“有三个理由，第一，我信任刘夫人，她是个好人，不会害我，刘县长也是很有口碑的君子，过去有些得罪，我相信可以解释得清；第二，我们有烟土在手，比人质更强，想必他们不敢轻举妄动；第三，我们也确实到了该想想前程的时候了，我倒不会真去当那个劳么子团长，你们呢，老大不小了，不可能在这大山里呆一辈子吧。”

她深情地环顾了一眼面前这些衣裳褴褛的兄弟姐妹，鼻子发酸，这些年，由于保安团的清剿，其他匪帮势力的挤兑，他们的日子越来越不好过，能撑到今天全靠海棠个人的感召力，可终究不是长久之计，没人愿意做一辈子土匪，能找个好地方安居乐业，耕种纺织才是他们最好的归宿，确实不如借坡下驴的强。

大家明白了海棠的深意，不少人眼眶都红了，贵生说道：“不如卖掉那些烟土，自己分就好了。”

银叶拧着他的耳朵说：“你脑壳坏了？这么多烟土招人现眼，不想活啦？何况，这是拿来买白天德的人头，为青红姐报仇的。”

一提到青红众人就心情沉重，说起来那车烟土能顺利劫到也与青红有莫大干系。受囚期间，青红被轮奸至神智不清，朦胧中无意识地听到了蹂躏她的两个保安团员聊大天，说起有批烟土将于月内沿着什么线路送走，当下暗记在心中，果真这情报还来得及派上用场。

海棠扬起眉，英气飞扬，毅然说道：“就这么定了，金花，你随我下山，银叶，你代我坐镇山寨，如果三日后不返，定是身陷不测，不许报仇，分了寨里的财物和烟土，各自下山远远避开此地。”

她望着眼睛通红的唐牛“我答应你，一定为青红报仇，想方设法也要宰了那了畜生。”

“棠姐！”众人皆跪下，泪水盈眶

一日后，海棠和金花秘密出现在刘溢之的家中，有前事在身，海棠不免有点尴尬，倒是刘溢之爽朗过人，笑道：“不打不成交啊，想不到名震大湘西的黑凤凰秀外慧中，见面更胜闻名。”

海棠道“岂敢，县长，海棠是陪罪来了。”

冷如霜也出来见她，双姝相见分外惊喜，并无半点芥蒂，一股暖流在心中穿过，携手在刘宅后花园里漫步。

“姐姐，你自己有什么想法？”

海棠苦笑“只想做个普通人，过上正常的生活而已。”

冷如霜惊讶地说“要做人上人还难说，做个普通人难道很难吗？”

“命运总是难以预料，别人很容易的事可能对我很难，”海棠看着前方，眼中光芒闪动“不过，只要有一个梦，不放弃，就总会实现的。”

海棠固然处处谨慎。金花更是茶水不喝，按着怀中的驳壳枪，警惕地打量四周。

刘溢之有些不悦，说他这里连卫兵都撤走了。言下之意是将全家性命都作了人质，交付给了海棠，还有什么可顾虑的呢。海棠本就是爽朗之人，闻言璨然一笑，的确显得自己有些小气，索性稍放怀抱，慨然同意与他们共进晚餐。

晚餐的气氛相当融洽。金花专挑他们先尝过一筷的菜再挟给海棠吃。冷如霜很细心，看出一些端倪，便不再劝菜，倒是海棠有些不好意思了，一笑之下，妩媚横生。

刘溢之再一次由衷叹道：“海棠姑娘不穿武装换红装，定会羞杀天下多少女子。”

海棠谦道：“县长过奖了，您夫人才真正是倾国倾城。”

饭后，刘溢之叫下人扶冷如霜回房休息，他与海棠摆茶面谈，言笑晏晏间，海棠突然感到四肢越来越沉重，有点抬不起的感觉，暗中试了一下，果真如此，脑袋也有些发晕，她暗暗吃惊，心知中了算计，表面上还是不动声色，努力站起来，说：“县长，我想我们改日再谈。”

刘溢之端坐在椅子上，微笑道：“请便，不送。”

金花身上的药性发作得更快，刚迈步差点跌跤，海棠寻思今天是走不出这门了，便瞪着刘溢之“想不到你们也是食言而肥的小人，怪我瞎了眼。”从腰里掏枪想制住刘溢之，却发现软绵绵的没有了一点气力。

刘溢之摇摇头道：“不要白费力气了。”

话刚落地“砰”地一声，海棠带着椅子玉山倾倒翻倒在地。

刘溢之望着两个昏迷落擒的女子，脸色颇为复杂，叹惜一声，把金宝把解药拿进来。他也同样失去了力气，只是份量轻一点而已。

“夫人呢？”

金宝说：“刚喂了解药，很快就会醒了。”

有人在门外放肆地说道：“县长敢拿夫人作为诱饵牺牲，小弟真是佩服得很哪。”

大摇大摆推门而入，正是海棠必欲杀之而后快的白天德。

刘溢之皱眉道：“人都交给你了，你也要记得军令状，三日内找回烟土。”

白天德怪声怪气地说道：“放心县长大人，这点小事什么时候难倒过我白某人？”他转到两名女子身边，嘻笑道“这个高的从打扮看像是名满天下的黑凤凰，老子来瞻仰瞻仰到底是何尊容，不会像母夜叉吧？”

低头往地上看去，海棠侧身躺着，看不真切。白天德挑起脚尖把她的脸翻过来，突然惊疑不定，再仔细打量了几番，脸上浮起一丝诡异的微笑。

“原来是她。”

“你说什么？”刘溢之没有听清。

白天德大笑道“我在说，天理昭昭，报应不爽啊。”

将手一招，进来了几个保安团的士兵，将两个女子用麻绳五花大捆，抬了出去。回头略一揖。

“标下告辞！”

“你这种人渣也配谈天道？”刘溢之望着洞开的门外黑洞洞的天空，仿佛真有天道在看着他，心内矛盾之极，再无丝毫畅快之意。

第六章　覆灭

整个过程其实都是白天德的精心策划。

那日刘溢之接信后，就召来了白天德研究对策，白天德眼珠轮几轮道：“我倒有个妙计，就看县长您老人家有无此胆识了，包括夫人，可能都要担上一些风险。”

刘溢之当即道：“我不成问题，不可让夫人涉险。”

白天德道：“这个绝对安全，全包在小弟身上。”

他附耳说了一通，听得刘溢之心惊肉跳。

刘溢之本非奸恶之人，但自幼饱读诗书，对纲常伦理、正邪之分看得很重，官是正，匪是邪，猫鼠焉能同榻？终使海棠再有可怜之处，可恕之道，那也得主动投诚自首才是正理，哪还有劫烟土以挟持之理，法理难容，不可轻纵。

私心里，刘溢之却也有一个疙瘩解不开。

表面上，上次人质交换事件没起多大波澜，实则没有不透风的墙，像长了翅膀早已偷偷飞入了千家万户，成了沅镇士绅走贩茶余饭后的佐料，固然有笑话白天德的无能失算，更多恶趣味却集中在美貌的县长太太落入匪穴之事，版本越传越多，越编越极尽下流龌龊。讲的人固然是口沫横飞，听的人自然也春心骚动。

世人飞语本无足挂齿，偏生刘溢之那日赶回来，发现冷如霜从内到外都是穿的匪首海棠的衣服，且怎么也不肯说出在匪帮的遭遇，加之白天德添油加醋描绘她如何护着匪帮，更不由得他疑窦丛生，宁可信其有，不可信其无了。

刘溢之才三十出头，上有靠山，家有豪财，正是春风得意马蹄疾的时候，不料竟出了这么一档子丑事，颜面尽失。他心机深沉，又深爱冷如霜，不会在她面前表露什么，却将一腔怒火尽数泼向罪魁祸首的海棠，非置她于死地不可。

然今日一见，海棠风采过人，襟怀坦荡，并非传说中的那等恶人。心中已感踌躇，拿不准自己到底是做对了还是做错了，更大的麻烦是自己如何跟冷如霜交待。

唉，走一步算一步吧，如果白天德真能把烟土搞回来，兼之又消灭了匪患，未尝不是大功一件，今后飞黄腾达指日可待，如霜应能谅解这一时的权变吧。

海棠从长长的混沌中一点点清醒过来。

她很快就意识到了自己的困境。房间布置得精美，她正平躺在木制的绣花床上，身体并无不适之感，衣裳也完好，武器收走了，双脚被铁镣紧铐在床上动弹不得，只有上身好像可以坐起稍稍活动一下。

她立马挺身坐起来，仔细检查机关，不放弃任何逃脱的机会，摆弄了半晌，只好无奈地重新躺下。

失去自由与遭受背叛的痛苦同时向她袭来。

虽然她还不能完全明白真相，但也猜得出是刘溢之夫妇合谋的结果。枉她精明一世，终让雁啄了眼睛，轻信于人，铸下大错。

想到金花，不知道这妮子怎样了，看当时的情形只怕凶多吉少。

再转念一想，又心存侥幸，抓她无非是为了那批烟土，看这室内的装饰和布置，不像在监房，倒像是大户人家的内宅，说不定就是在刘溢之的家中。这么说来，应当还有谈判的余地。

一个下人模样的年轻女子端着茶走进来，看到她醒了，忙把茶放在小桌上，伺候她起身，拿着铜盆给她打温水洗脸。

海棠抬手挡住她，板着脸说道：“把刘溢之给我找来。”

下人指指自己的耳朵和嘴巴，啊啊比划了一阵，意思是自己又聋又哑，什么也不知道。

海棠忍不住气，一拳将铜盆打飞，只听到匡当一声，水洒了满地，铁链哗哗作响，下人对她的反应无动于衷，无声地收拾好局面退了出去，又端了饭菜前来。

不吃，过两个时辰重新做过，再送了来。

这次来带了个纸条，写了一句话“你不吃，金花受苦。”

海棠急怒交加“你们把金花怎么样了？”

下人嘻嘻笑，依然装聋作哑。

海棠望着盆中食物，想明白了，现在是笼中之虎，任人宰割，你刘溢之要害我也不会在这一餐饭里，干脆吃饱喝足了再找机会。便放开肚量吃了起来，连汤也喝了个干净。